מראה לא שגרתי התרחש היום (שלישי) בבית הלבן: הנשיא דונלד טראמפ נצפה מטייל על גג האגף המערבי, לעיניהם המשתאות של העיתונאים שהמתינו במדשאות המתחם.
״רק עושה הליכה קטנה״, צעק טראמפ לכתבים, ״מחפש עוד דרכים לבזבז את הכסף שלי למען המדינה״. כשנשאל מה הוא בונה שם, התלוצץ: ״טילים, טילים גרעיניים״ - תוך שהוא מסמן בידיו תנועת שיגור. ״כל מה שאני עושה ממומן על ידי!״, הדגיש.
הסיור המפתיע קשור ככל הנראה לתוכנית השיפוץ המקיפה שעליה הכריז הבית הלבן בשבוע שעבר - בניית אולם נשפים בעלות של 200 מיליון דולר, שיהיה השינוי המבני הראשון במעון הנשיאותי מאז הוספת המרפסת הנשיאותית (״מרפסת טרומן״) ב-1948.
האולם החדש, בשטח של 8,300 מ״ר, יכיל 650 מקומות ישיבה ויחליף את האגף המזרחי הנוכחי שנבנה ב-1902. ״הבית הלבן אינו מסוגל כיום לארח אירועי מדינה גדולים מבלי להקים אוהל ענק ולא אסתטי במרחק 90 מטרים מהכניסה הראשית״, הסבירה דוברת הבית הלבן קרוליין לאוויט. החדר המזרחי הנוכחי מכיל רק 200 מקומות ישיבה.
״כשיורד גשם או שלג, זה אסון״, ציין טראמפ בראיון ל-NBC והוסיף: ״הם רצו אולם נשפים בבית הלבן כבר 150 שנה, אבל מעולם לא היה נשיא שהיה טוב באולמות נשפים. אני ממש טוב״.
הבנייה תחל בספטמבר ותסתיים לפני תום כהונתו של טראמפ. המימון יגיע מכיסו הפרטי של הנשיא ומ״תורמים פטריוטיים״, ללא שימוש בכספי ציבור, כך לטענת הבית הלבן. האדריכל ג׳יימס מק'ריי יתכנן את המבנה, וחברת Clark Construction תוביל את הבנייה. העיצוב - עמודים לבנים, נברשות זהב וקריסטל וחלונות מקושתים - מזכיר את אולם הנשפים במועדון מאר-א-לאגו של טראמפ, אך גדול ממנו פי ארבעה וחצי.
זהו רק השיפוץ האחרון בשורת שינויים שערך טראמפ במעון הנשיאותי. הנשיא כבר ריצף בבטון את גן הוורדים כדי שיהיה ״נוח יותר מדשא, במיוחד לנשים עם עקבים גבוהים״ לדבריו, התקין שני תרני דגלים בגובה 30 מטרים במדשאות הצפונית והדרומית, ושיפץ את החדר הסגלגל ברוחו. כל הפרויקטים, לדבריו, מומנו מכספים פרטיים.