דיווח בארה"ב: כך סין מצליחה לעכב את ייצור הנשק במדינות המערב

ה"וול סטריט ג'ורנל" מדווח הלילה (בין ראשון לשני) כי סין מגבילה את זרימת המינרלים הקריטיים לחברות הביטחון במדינות המערב ובכך מעכבת את הייצור של נשקים ומכריחה חברות לחפש ברחבי העולם מלאי של המינרלים הדרושים.  מכדורים ועד מטוסי קרב.

לפי הדיווח, מוקדם השנה בייג'ין הידקה את הפיקוח כשמלחמת הסחר בינה לבין ארה"ב הגיעה לשיאים. אמנם בסין נתנו למינרלים לזרום שוב אחרי שממשל טראמפ הסכים ביוני לסדרה של ויתורים מסחריים, אבל היא עדיין שומרת על המינרלים הקריטיים למטרות ביטחון. סין מספקת בערך 90% מהאדמות הנדירות בעולם ושולטת בייצור של הרבה מינרלים קריטיים אחרים. בעקבות העיכוב, יצרן של חלקי רחפנים שמספק לצבא האמריקני נאלץ לדחות הזמנות בחודשיים בזמן שחיפש מקור שלא סיני למגנטים, שמורכבים מאדמות נדירות.

סוחרים בתעשייה טוענים כי חומרים מסוימים שתעשיית הביטחון צריכה עכשיו עולים פי חמישה או יותר מהמחיר הרגיל לפני ההגבלות החדשות של הסינים. חברה אחת סיפרה שהציעו לה לאחרונה סמריום - יסוד שחיוני לייצור מגנטים שיכולים לעמוד בטמפרטורות הקיצוניות של מנועי מטוסי קרב – בסכום של 60 פעמים מהמחיר הסטנדרטי. זה כבר מעלה את העלות של מערכות הביטחון בצורה משמעותית, אומרים ספקים ומנהלי ביטחון.

הלחץ על המינרלים הקריטיים מדגיש עד כמה הצבא האמריקני תלוי בסין בחלק גדול מהאספקה שלו - וזה נותן לבייג'ין יתרון בתקופה של מתיחות גוברת בין שתי המעצמות ובזמן של מלחמת סחר. יצרני ביטחון שמספקים לצבא האמריקני נסמכים על מינרלים שמיוצרים בעיקר בסין למיקרו-אלקטרוניקה, מנועי רחפנים, משקפי ראיית לילה, מערכות כיוון טילים ולווייני ביטחון.

מלבד הבקרות החדשות על אדמות נדירות, סין אסרה בדצמבר על מכירות לארה"ב של גרמניום, גליום ואנטימון - חומרים שמשמשים לדברים כמו התקשות כדורי עופרת וקליעים, ואמצעים לראיית לילה. כמה חברות מזהירות על קיצוצי ייצור שיגיעו אם לא יסופקו עוד מינרלים.

הפנטגון דורש מקבלני ביטחון להפסיק לקנות מגנטי אדמות נדירות שמכילים מינרלים ממקור סיני עד 2027. לכמה חברות יש מלאים גדולים של מגנטים אבל ספקים וחברות ביטחון לרוב מחזיקים מלאי של פחות משנה וחלקם רק של כמה. יצרני רחפנים הכי פגיעים, כי הרבה מהם סטארט-אפים קטנים עם הכנסות מוגבלות מאוד או ידע מוגבל בשרשרת אספקה, והם לא טרחו לצבור מלאים גדולים של מגנטי אדמות נדירות ומתכות, אומרים אנשים בתעשיית הביטחון.

יותר מ-80 אלף חלקים שמשמשים במערכות נשק של משרד הביטחון עשויים ממינרלים קריטיים שכפופים עכשיו לבקרות יצוא סיניות, לפי נתונים של חברת התוכנה הביטחונית "גוביני". כמעט כל שרשרות האספקה של המינרלים הקריטיים המרכזיים שהפנטגון משתמש בהם נשענות על לפחות ספק סיני אחד, אמרה גוביני, כלומר הגבלות מבייג'ין יכולות לגרום לשיבושים נרחבים.

בחודש מאי, חברת ePropelled שבסיסה בניו המפשייר, שמייצרת מנועים לרחפנים, קיבלה שאלות מטרידות מספק המגנטים הסיני שלה. הספק שלח טפסי ממשלה סיניים שדרשו שרטוטים ותמונות של מוצריה ורשימת קונים. הוא גם ביקש הבטחות שמגנטי האדמות הנדירות שסין תספק לא יגיעו ליישומים צבאיים.

"בוודאי שאנחנו לא הולכים למסור לממשלה הסינית את המידע הזה", אמר כריס תומפסון, סגן נשיא המכירות הגלובליות של ePropelled. לחברה יש בערך 100 לקוחות, כולל קבלני ביטחון אמריקניים גדולים ויצרני רחפנים באוקראינה. אז הספקים הסיניים שלה הפסיקו משלוחים, ePropelled נאלצה לדחות כמה הזמנות לקוחות בחודש או חודשיים - כפול מהזמן שבדרך כלל לוקח לה לספק את המנועים שלה. החברה חיפשה ספקים חלופיים בארה"ב, אירופה ואסיה, כולל קניית מגנטים מספקים ביפן ובטייוואן, למרות שגם הם נשענים על אדמות נדירות מסין.

סוחרי מתכות אומרים שמכיוון שסין דורשת לדעת מי המשתמש הסופי של מגנטי אדמות נדירות ומתכות, היא לא מאשרת רישיונות לסוחרים לאגור מלאי.

סין מסמנת שהיא לוקחת את איסורי יצוא המינרלים שלה ברצינות רבה. מוקדם השנה, ספק ביטחון אמריקני ניסה לשלוח 55 טון מטרי של אנטימון שנכרה באוסטרליה למכבשן שלו במקסיקו. המטען עבר דרך עיר נמל הסינית, עד לאחרונה נוהל שגרתי. אבל באפריל, המכס הסיני עצר אותו לשלושה חודשים, מה שגרם לתאגיד האמריקני לבקש עזרה ממשרד החוץ והבית הלבן. הסינים שחררו את המשלוח, בתנאי שיישלח חזרה לאוסטרליה ולא לארה"ב. כשהגיע לאוסטרליה, תאגיד האנטימון של ארצות הברית גילה שחותמות המוצר נשברו. הוא עובד עכשיו על לברר אם האנטימון עבר חבלה או זיהום.

לכתבה לא התקבלה תגובה מהבית הלבן, משרד הביטחון ומשרד החוץ של ארצות הברית