מניין הקורבנות בשיטפונות הקטלניים בטקסס ממשיך לעלות, כאשר כלי תקשורת במדינה מדווחים היום (ראשון) על לפחות 67 הרוגים, 21 מהם ילדים, כאשר 12 מהמשתתפות במחנה קיץ לנערות שנערך באזור עדיין נעדרות.
השיטפונות הפתאומיים שפקדו את האזור ההררי של טקסס ביום שישי בבוקר נגרמו כתוצאה מסערה קשה שהטילה כמויות גשם חריגות באזור נהר גוודלופה, כ-140 ק״מ צפונית-מערבית לסן אנטוניו.
הרשויות דיווחו כי מפלס המים עלה במהירות מבהילה עד לגובה של כ-9 מטרים. ״אנחנו יודעים שהנהרות עולים, אבל אף אחד לא ראה את זה מגיע״, אמר ראש המחוז. עד כה הצליחו צוותי החירום לחלץ יותר מ-850 אנשים, חלקם כשהם נאחזים בעצים ליד הנהר.
האסון הכבד ביותר פקד את מחנה מיסטיק שבמחוז קר, מחנה קיץ נוצרי המתקיים ברציפות כמעט 100 שנים. במחנה שהו באותה העת כ-700 ילדות. ארבע משפחות אישרו בפני CNN את מותן של קרובות משפחתן באירוע, כאשר היתר עדיין ממתינות בחרדה לחדשות. במחנה אחר שהתקיים באזור הצליחו המשתתפים למצוא מחסה עד שחולצו על ידי כוחות ההצלה.
בסוכנות הידיעות ״רויטרס״ דיווחו על הרס נרחב במחנה: קווי הבוץ היו ניכרים בבקתות המחנה גם בגובה של מטר ושמונים מהרצפה. מיטות, מזרונים וחפצים אישיים היו פזורים בכל עבר. חלונות שבורים וקיר אחד שקרס כולו היו עדות לעוצמת הזרם הקשה שפגע במבנה.
שריף מחוז קר הודיע כי מניין ההרוגים במחוזו הגיע ל-59 - 38 מבוגרים ו-21 ילדים. זהותם של 18 מבוגרים וארבעה ילדים מההרוגים טרם אומתה. במקביל, מאמצי החיפוש נמשכים אחר 11 משתתפות ומדריכה אחת ממחנה מיסטיק שעדיין נעדרות. ״כולם בקהילה סובלים״, אמר השריף. ״אנחנו ממשיכים לחפש עד שכולם ימצאו״.
השיטפונות פגעו גם באזורים נוספים מעבר למחנה מיסטיק. בעיירה קומפורט, שנמצאת כ-65 ק״מ במורד הנהר, עצים גבוהים של יותר מ-18 מטר נעקרו וחסמו את הכבישים. מחוזות נוספים ברחבי האזור דיווחו על קורבנות: במחוז טרוויס נהרגו ארבעה אנשים ו-13 נוספים נעדרים, ובעוד שלושה מחוזות גם כן דיווחו על הרוגים.
טוניה פוצ׳י מפנסילבניה ביקרה את סבתה לרגל יום העצמאות האמריקנית. היא סיפרה לסוכנות הידיעות ״רויטרס״ כי התעוררה מוקדם בבוקר לקול גשם שוטף. היא שמעה רעש מפחיד של פקיעה וקריסה. ״זה בלתי ניתן לתיאור כמה הצלילים האלה היו חזקים - התברר שאלו היו עצי הברוש הענקיים שקרסו לאורך הנהר״, תיארה. פוצ׳י, ששהתה בעיירה קומפורט על גדות נהר גוודלופה. ״אין סיכוי שאנשים יכלו לשרוד את מהירות המים״.
מנהל השירות המטאורולוגי הישראלי ד״ר עמיר גבעתי פרסם סקירה על האסון, לפיה ״בחלקים מאגן ההיקוות של הנהר ירדו במהלך הלילה בין 250 ל-300 מ״מ כאשר בתחנה אחת אף נמדדו 240 מ״מ ב-3 שעות״. על פי גבעתי, ״הגשמים החזקים החלו בסביבות השעה 1:00 לפנות בוקר, השיטפון הגיע לשיאו בין השעות 3:00 ל-5:30 לפנות בוקר״, כאשר ״באזור מחנה הקיץ בו חנו הילדים על גדות הנהר עלו המים ב-4 מטרים תוך 15 דקות״.
הנשיא דונלד טראמפ חתם על הכרזת אסון פדרלית למחוז קר בטקסס. ״חתמתי זה עתה על הכרזת אסון גדולה למחוז קר, טקסס, כדי להבטיח שכוחות החירום האמיצים שלנו יקבלו מיד את המשאבים שהם צריכים״, כתב ברשתות החברתיות. ״המשפחות האלה עוברות טרגדיה בלתי נתפסת, עם הרבה חיים שאבדו והרבה שעדיין נעדרים״. טראמפ הוסיף כי ״משמר החופים המדהים שלנו, יחד עם כוחות החירום של המדינה, הצילו יותר מ-850 חיים״, וכי מזכירת המחלקה לביטחון המולדת קריסטי נואם הייתה במקום עם מושל טקסס גרג אבוט.
שירות מזג האויר הלאומי הוציא ביום חמישי אזהרת שיטפונות ״מתונה״ שלא חזתה נכון את כמויות הגשם הקיצוניות שירדו באזור. מזכירת המחלקה לביטחון המולדת קריסטי נואם אמרה כי ממשל טראמפ פועל לשדרג את המערכת.
מנהל לשעבר של הסוכנות הלאומית לאוקיינוסים ואטמוספירה (NOAA) ריק ספינרד טען כי הקיצוץ של טראמפ בתקציבה תרם לכישלון בחיזוי מדויק של חומרת השטפונות. ספינרד הזהיר כי הקיצוצים השאירו משרדי מזג אויר רבים עם מחסור בכוח אדם, וכי ״יכולתם של אנשים להתכונן לסערות כאלה תיפגע. זה ללא ספק אומר שחיים נוספים יאבדו וכנראה יהיה יותר נזק לרכוש״.