הזהות הכפולה של ממדאני: דרום-אסייתי בקמפיין, אפרו-אמריקני בטופס הרישום

במהלך התמודדותו לראשות העיר ניו יורק, זהראן ממדאני מציג את זהותו כמהגר מוסלמי ממוצא דרום-אסייתי כחלק מרכזי מהמסר הפוליטי שלו. אך בשנת 2009, כאשר היה תלמיד תיכון בכיתה י"ב והגיש מועמדות לאוניברסיטת קולומביה, ממדאני בחר לתייג את עצמו באופן שונה, כל פורסם הלילה (שישי) ב"ניו יורק טיימס".

על פי נתונים פנימיים, שהודלפו בעקבות פריצה למערכות קולומביה, ושותפו עם ה"ניו יורק טיימס", הוא סימן בטופס הרישום כי הוא "אסיאתי" אך גם "שחור או אפרו-אמריקני".

ממדאני, שנולד באוגנדה, הסביר בראיון כי הוא אינו רואה בעצמו שחור או אפרו-אמריקני, אלא "אמריקני שנולד באפריקה". לדבריו, תשובותיו בטופס הרישום לקולג' היו ניסיון לייצג את הרקע המורכב שלו בהתחשב בבחירות המוגבלות שעמדו בפניו.

"רוב טפסי הרישום לקולג' אין בהם תיבה לאינדיאנים-אוגנדים, אז סימנתי מספר תיבות בניסיון ללכד את מלוא הרקע שלי", הסביר. בנוסף לסימון התיבות, הוא כתב גם "אוגנדי" בחלק המאפשר מידע נוסף.

ממדאני הוא בן למירה נאיר, במאית סרטים זוכת הכרה שגדלה בהודו ומאוחר יותר היגרה לארצות הברית, ולמחמוד ממדאני, פרופסור באוניברסיטת קולומביה. שני הוריו הם ממוצא הודי, אך משפחת אביו הגיעה למזרח אפריקה לפני יותר מ-100 שנה. המשפחה עברה לניו יורק כאשר היה בן 7, והוא התאזרח כאזרח אמריקני בשנת 2018.

הפריצה למערכות קולומביה, שבוצעה כדי לבדוק אם האוניברסיטה עדיין משתמשת באפליה חיובית מודעת-גזע לאחר שבית המשפט העליון אסר על הנוהג בשנת 2023, חשפה מסד נתונים של מיליוני מועמדויות סטודנטים לאורך עשרות שנים. הנתונים כללו מידע על מעמד האזרחות, מוצא לאומי, ציוני מבחנים וזיהוי גזעי.

ראש העיר אריק אדמס, יריבו בבחירות הכלליות, אמר כי מעשיו של ממדאני הם "עלבון לכל סטודנט שנכנס לקולג' בדרך הנכונה". אדמס הוסיף: "הזהות האפרו-אמריקנית אינה תיבה לסימון מטעמי נוחות. זו היסטוריה, מאבק וחוויה חיה. לנצל את זה לרווח אישי זה פוגעני".

נאבק על נושא הזהות הגזעית

לאחר שנבחר לעצרת המדינה של ניו יורק בשנת 2020, ממדאני המשיך להיאבק עם נושא הזהות הגזעית. הוא חסר באופן מוצלח חקיקה הדורשת שכאשר המדינה אוספת נתונים דמוגרפיים, היא תכלול קטגוריות לתושבי ניו יורק ממוצא מזרח תיכוני וצפון אפריקני.

"חוסר היכולת של התיבות האלה לשקף את רוחב החיים והרקע של תושבי ניו יורק הוא דבר שהשפיע גם על העבודה החקיקתית שלי והסנגור שלי", אמר בראיון.

במהלך הקמפיין הנוכחי, ממדאני מדגיש את המוצא הדרום-אסייתי והמוסלמי שלו. הוא פרסם סרטוני קמפיין באורדו ובבנגלה, ומדי פעם מופיע בקורתה, החולצה המסורתית הדרום-אסייתית. בעמוד האינטרנט הרשמי שלו הוא מתגאה במעמדו כגבר הדרום-אסייתי הראשון והאוגנדי הראשון שמכהן בעצרת המדינה של ניו יורק.