העימות בין האיש החזק בעולם לעשיר ביותר מתחדש. לאחר שמאסק איים במהלך הלילה לפעול נגד סנאטורים שיתמכו בחקיקה התקציבית של הנשיא (״החוק האחד, הגדול והיפה״), דונלד טראמפ שב ומאיים היום (שלישי) על חוזיו הממשלתיים: ״איילון כנראה קיבל יותר סובסידיות מכל בן אדם בהיסטוריה, בלי הסובסידיות איילון כנראה היה צריך לסגור את העסק ולחזור הביתה לדרום אפריקה״.
במהלך הלילה (שני לשלישי) פרסם מאסק ציוץ בו תקף את חברי הקונגרס שתמכו בחקיקה: ״כל חבר קונגרס שניהל קמפיין על צמצום הוצאות הממשלה ואז הלך ומיד הצביע בעד הגדלת החוב הגדולה בהיסטוריה - צריך להתבייש!״, הוא הוסיף כי "הם יפסידו בפריימריז שלהם בשנה הבאה, גם אם זה הדבר האחרון שאעשה בחיים״.
טראמפ כאמור, שטוען שהתנגדותו של מאסק לחקיקה נובעת בשל העובדה כי תבטל את החקיקה הדמוקרטית לעידוד רכישת רכבים ממשלתיים, שב ואיים על הקשרים של הממשל עם חברותיו של מאסק: ״לא עוד שיגורי רקטות, לוויינים או ייצור רכבים חשמליים, והמדינה שלנו הייתה חוסכת כסף אדיר". הוא אף איים כי יפעיל את הסוכנות להתייעלות ממשלתית שהקים מאסק – נגד עסקיו של המיליארדר: "אולי אנחנו צריכים ש-DOGE יבדקו את זה טוב וקשה? הון עתק לחסוך!״.
העימות הנוכחי מחדש את הקרע הדרמטי שפרץ ביוני האחרון סביב אותה חקיקה תקציבית. אז מאסק האשים את טראמפ בקשר לאפשטיין, קרא להדיחו וטען שבלעדיו ״טראמפ היה מפסיד בבחירות״. טראמפ כינה אותו בשיחות פרטיות ״מכור קשה לסמים״ ואיים שאם יסייע לדמוקרטים ״הוא יצטרך לשלם את המחיר״.
העימות גרם לצניחה של 14% במניית טסלה ומחק 150 מיליארד דולר משווי השוק. כ-22 מיליארד דולר מחוזי הממשל של SpaceX נמצאו בסיכון. מאסק נאלץ להתנצל: ״אני מתחרט על חלק מהפוסטים שלי על הנשיא. הם הלכו רחוק מדי״. אלא שכעת, עם הקרע המתחדש, נראה שההתנצלות לא החזיקה מעמד זמן רב.
העימות משקף פער עמוק סביב המשמעות הכספית של החקיקה. טראמפ טוען שמדובר ב״קיצוץ שיא בהוצאות של 1.6 טריליון דולר והפחתת המס הגדולה ביותר שניתנה אי פעם״. משרד התקציב של הקונגרס (CBO) פרסם הערכה שמאששת את חששותיו של מאסק: החוק יוסיף 2.4 טריליון דולר לחוב הלאומי האמריקני, שכבר עומד על 36.2 טריליון דולר. הרפובליקנים כופרים בהערכה זאת.
בינתיים, הסנאט החל בהצבעה המקדמית על החוק, כאשר הרפובליקנים מנסים למנוע פיליבסטר דמוקרטי. בסוף השבוע (שבת) הסנאט אישר ברוב דחוק צרה של 51-49 לפתוח את הדיון על החוק התקציבי. טראמפ מעוניין להעביר את החקיקה עד ליום העצמאות האמריקני ב-4 ביולי.
שני רפובליקנים הצטרפו לדמוקרטים והצביעו נגד פתיחת הדיון: הסנאטור ת'ום טיליס מצפון קרוליינה והסנאטור רנד פול מקנטקי. טיליס הכריז על פרישתו לאחר ההצבעה ואמר שהחקיקה מפרה הבטחות שנתנו לבוחרים. ״יותר מדי נבחרי ציבור מונעים מפוליטיקה גסה שלא אכפת להם מהאנשים שהבטיחו לייצג״, כתב. פול התנגד בעיקר להעלאת תקרת החוב הענקית.