הידיעה על סרטן הערמונית הגרורתי של הנשיא לשעבר ג'ו ביידן הציפה מחדש את הסוגיה הרגישה ביותר במפלגה הדמוקרטית: כשירותו של הנשיא לשעבר במהלך כהונתו ובקמפיין הבחירות של 2024. הנשיא טראמפ וסגנו, ג'יי.די. ואנס, לא איחרו לרמוז שמדובר היה בהסתרה מכוונת של מצבו הרפואי – עד שלשכת ביידן נאלצה לפרסם את מועד בדיקתו האחרונה בניסיון להדוף את הביקורת.
אלא שדווקא בתוך המפלגה הדמוקרטית מתחיל לחלחל חשבון נפש כואב, כשהמנוע המרכזי שמוביל את השיח הוא הספר החדש על ביידן – אשר מביא שורת גילויים מטרידים על מצבו הקוגניטיבי והפיזי המתדרדר של הנשיא לשעבר, והמאמצים השיטתיים להסתירם מהציבור.
פרסום ספר התחקיר הפוליטי ״החטא הקדמון״ מאת אנשי התקשורת ג'ייק טאפר (CNN) ואלכס תומפסון (Axios) חולל השבוע רעידת אדמה במערכת הפוליטית בארצות הברית – ובעיקר במפלגה הדמוקרטית. הספר מביא שורת גילויים מטרידים על מצבו הקוגניטיבי והפיזי של הנשיא לשעבר ג'ו ביידן, אשר לטענת המחברים, היה ידוע היטב לסביבתו הקרובה ונשמר מהציבור באופן מכוון לאורך זמן, לרבות בתקופת כהונתו ובפרט במהלך קמפיין הבחירות של 2024.
בין החשיפות הבולטות: מצבו של ביידן הידרדר כבר מ-2019, אז שכח את שמו של אחד מיועציו הוותיקים ביותר, מייק דונילון, שליווה אותו לאורך עשרות שנים. בכירי הממשל סיפרו על נשיא שבקושי עבד יותר מ-4–6 שעות ביום, נעזר באופן קבוע בכרטיסיות, והלך והסתגר עם השנים בתוך ״פוליטבורו״ של ארבעה יועצים בלבד – שבלמו גישה אליו אפילו מראשי הסגל וממזכירי הממשל.
הספר גם חושף את הרגע שבו מחנה קמלה האריס – סגנית הנשיא בממשלו והיורשת שלו כמועמדת הדמוקרטית לנשיאות – ניתק את הקשר איתו לחלוטין, לאחר שביידן חבש בטעות כובע ״Trump 2024״ באירוע ציבורי בפנסילבניה. האריס זעמה: ״מה הוא עושה?״ – ומאז לא נראו השניים יחד בפומבי עד סוף הקמפיין.
מעבר להידרדרות הקוגניטיבית, הספר מתאר את הדינמיקה המשפחתית שסבבה את הנשיא, כולל את השפעת מותו של בנו בו מסרטן המוח ב-2015, ואת ניסיונותיו המעוררים אמפתיה מחד והשנויים במחלוקת מאידך לתמוך בבנו האנטר במהלך הסתבכויותיו המשפטיות. אלו כללו הצעה חריגה מצד ביידן להעיד בעצמו במשפט הפדרלי של האנטר על עבירות נשק.
התגובות לא איחרו לבוא. בטור דעה ב״וושינגטון פוסט״, קראה העיתונאית מייגן מקארדל לחשבון נפש עמוק מצד הדמוקרטים והתקשורת: ״לא ניתן עוד לטאטא את הכישלון המוסדי הזה מתחת לשטיח״. ב״ניו יורק טיימס״, טען הפרשן קרלוס לוזאדה כי ביידן הפך לשעיר לעזאזל – אבל הבעיה האמיתית היא במפלגה עצמה, שלא השכילה להכיר במציאות בזמן. גם פרשנים המזוהים עם הצד הדמוקרטי, כמו ואן ג'ונס (לשעבר יועץ בבית הלבן), קראו להתנצלות ציבורית ולארגון מחדש של המפלגה: ״אנחנו חייבים להתנצל בפני העם האמריקני״.
בזמן שגילוי המחלה הממארת של ביידן – סרטן ערמונית גרורתי – מעורר חמלה כנה כלפיו, נראה שהסיפור האמיתי שצף כעת הוא תחושת הבגידה בקרב הציבור האמריקני. האם ראשי המפלגה הדמוקרטית והתקשורת הסתירו מהם ביודעין מידע קריטי בשם הניסיון לשמר את הסיכוי לנצח את הנשיא דונלד טראמפ בכל מחיר?
כך או כך, ״החטא הקדמון״ לא רק חושף את מה שהיה – אלא מציב בפני הדמוקרטים שאלה קיומית לקראת בחירות 2028: האם אנשי המפלגה מסוגלים ללמוד מטעויות העבר ולהציג מועמד כשיר שמצליח לדבר אל כל חלקי העם האמריקני, או שימשיכו ללכת שבי אחר ״קונספציות״ גם במחיר פוליטי כבד?
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו