ארבעה קורבנות, כולם צעירים מתחת לגיל 18, נהרגו אתמול (שני) כאשר רכב פרץ למרכז פעילות לילדים בשעות אחרי בית הספר בצ'טהאם שבאילינוי. הרכב פגע בשלושה קורבנות מחוץ למבנה והרביעי בתוכו, והמשיך את מסלולו עד שיצא מהצד השני של המבנה.
אסון זה זעזע את הקהילה הקטנה ואת המדינה כולה, כאשר נציגי ציבור הביעו תנחומים למשפחות "שחוות את הסיוט הגרוע ביותר".
על פי הודעת משטרת מדינת אילינוי, האירוע התרחש סביב השעה 15:20 כאשר הרכב פרץ לתוך המרכז של ארגון Y.N.O.T. ("Youth Needing Other Things" - נוער שזקוק לדברים אחרים), מרכז פעילות פופולרי שנוסד בשנת 2002 במטרה לספק לילדים "סביבה בטוחה, כיפית, פעילה ומעוררת" בשעות אחרי בית הספר.
"חדר מצד אחד ויצא מהצד השני"
הנהג, שזהותו עדיין לא פורסמה ברבים, פגע תחילה בצד המזרחי של הבניין ופגע בשלושה אנשים שהיו מחוץ למבנה. לאחר מכן, המשיך הנהג לתוך המבנה עצמו, פגע בקורבן נוסף בתוכו, ולבסוף יצא בצד המערבי של המבנה. נמסר כי הנהג לא נפצע, והוא נמצא כעת בהערכה רפואית בבית החולים.
בנוסף לארבעת ההרוגים, מספר אנשים נוספים נפצעו ופונו לבתי חולים, עם לפחות פצוע אחד שהוטס במסוק. הרשויות טרם מסרו מידע מפורט על גילאי הפצועים או על חומרת פציעותיהם.
מלאני ארנולד, דוברת משטרת מדינת אילינוי, מסרה כי חקירת התאונה נמשכת על ידי משטרת המדינה בשיתוף עם מחלקת משטרת צ'טהאם. "טרגדיה נוראה התרחשה כאן שהשפיעה על כולנו," הצהירה משטרת צ'טהאם בהודעה רשמית.
"הקהילה איבדה צעירים עם כל החיים לפניהם"
מושל אילינוי, ג'יי בי פריצקר, הביע את תנחומיו במילים נוגעות ללב: "הקהילה שלנו איבדה קבוצה של צעירים מבריקים וחפים מפשע עם כל החיים לפניהם. הורים נפרדו מילדיהם הבוקר מבלי לדעת שזו תהיה הפעם האחרונה. ליבי כבד עבור המשפחות האלה והצער הבלתי נתפס שהם חווים."
גם נציגי מדינת אילינוי בקונגרס הביעו את זעזועם ותנחומיהם. הנציגה הרפובליקנית מרי מילר אמרה כי "ליבי עם הקהילה כולה", בעוד הנציג הדמוקרטי ראג'ה קרישנמורטי שיתף: "כאבא, ליבי נשבר להורים האלה שחווים את הסיוט הגרוע ביותר של כולנו הלילה."
צ'טהאם, יישוב של כ-14,500 תושבים הממוקם כ-20 ק"מ דרומית למרכז ספרינגפילד, בירת אילינוי, המום מהאסון. הקהילה הקטנה מתמודדת כעת עם אבדן בלתי נתפס, בזמן שהרשויות ממשיכות לחקור את נסיבות התאונה הקטלנית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו