ספר חדש חושף: "ביידן היה מותש ומנותק, הוא לא ידע מה קורה במסע הבחירות שלו"

בספרו החדש "Uncharted" (בלתי ממופה), הסופר כריס וויפל מציג תמונה קשה של נשיא ארה"ב לשעבר ג'ו ביידן בחודשים שקדמו לפרישתו מהמרוץ לנשיאות. וויפל, שבספרו הקודם משנת 2023 שיבח את חדות מחשבתו של ביידן למרות חולשתו הפיזית, מתאר כעת מנהיג שהיה במצב של הידרדרות קוגניטיבית משמעותית זמן רב לפני העימות הטלוויזיוני המפורסם שהוביל לפרישתו.

הספר מסתמך על שיחות עם אנשי מפתח בממשל ביידן, ביניהם רון קליין, ראש הסגל הראשון של הנשיא. קליין מספר על פגישת הכנה לקראת העימות עם טראמפ שהתקיימה בקאמפ דייוויד, שם נדהם לראות את ביידן "מותש ומנותק". "הוא לא היה מודע למה שקורה במסע הבחירות שלו עצמו. באמצע הפגישה, הנשיא התנצל ויצא לשבת ליד הבריכה", מצטט וויפל את קליין. הנשיא נרדם, וכשחזר, נראה כי הוא "מאוד מנותק מהפוליטיקה האמריקנית" ומתמקד בעיקר באינטראקציות שלו עם מנהיגי נאט"ו, עד שקליין תהה "ברצינות למחצה אם ביידן חשב שהוא נשיא נאט"ו במקום נשיא ארה"ב".

ספרו של וויפל מגיע לאחר דו"ח התובע המיוחד רוברט הור מפברואר, שסירב להגיש כתב אישום נגד ביידן בגין טיפול רשלני במסמכים מסווגים, בין היתר בגלל מצבו המנטלי. הור כתב כי ביידן "לא זכר מתי היה סגן נשיא" ואפילו "לא זכר, אפילו בטווח של כמה שנים, מתי בנו בו מת". וויפל, שבספרו הקודם התעלם מסימני הידרדרות אלה, מכה כעת בביידן ובצוותו "כמו במהלומה".

גם קמלה האריס, שהחליפה את ביידן כמועמדת הדמוקרטית, אינה יוצאת נקייה בספר החדש. וויפל מתאר מועמדת "שמעולם לא הייתה צריכה להיות שם", תחושה שהובעה שוב ושוב על ידי בכירים דמוקרטים. סוזי ויילס, כיום ראש הסגל של טראמפ, מתארת את מסע הבחירות של האריס כ"פגום" ומוסיפה: "לעולם לא נדע אם היא הייתה יכולה לנצח כי נראה שהיא אפילו לא ניסתה". ליאון פאנטה, ראש הסגל לשעבר של ביל קלינטון, הסכים עם התיאור: "חשבתי שהם חשבו שהם יכולים לטפס בעדינות לנשיאות בלי להרגיז אף אחד. שטויות. היית צריך לגרום לעם האמריקני להבין שאת קשוחה מספיק להיות נשיאת ארצות הברית".

בספרו הקודם כתב וויפל כי "נשיאים אינם מוותרים על כוח בקלות", וציטט את אנדי קארד, ראש הסגל של בוש הבן: "אם מישהו אומר לך שהוא עוזב את הבית הלבן מרצון, הוא כנראה משקר. זה חל על נשיאים, בכל גיל, המונעים על ידי מאגרים עצומים של אגו ושאפתנות". ביידן אכן עזב – אך לא מרצונו. בספרו החדש "Uncharted", בפרטים אכזריים, וויפל מראה שהוא היה צריך לעזוב הרבה קודם לכן.