סערת התעלה: ארה"ב הודיעה על מעבר חופשי לספינותיה - בפנמה הכחישו

רשות תעלת פנמה דחתה היום (חמישי) את טענת משרד החוץ האמריקני כי כלי שיט של ממשלת ארה"ב יוכלו לחצות את התעלה מבלי לשלם אגרות, וככל הנראה להגביר את המתיחות לאחר שהנשיא דונלד טראמפ איים להשתלט בחזרה על המעבר הימי החשוב.

רשות התעלה, סוכנות אוטונומית המפוקחת על ידי ממשלת פנמה, אמרה בהצהרה כי לא ביצעה כל שינוי לגבי גביית עמלות או זכויות לחצות את התעלה, והוסיפה כי הודעתה הייתה בתגובה ישירה לטענות ארה"ב.

עם זאת הרשות הבהירה כי היא "פתוחה לכל דיאלוג ושיח עם הגורמים הרלוונטיים בארצות הברית על השימוש במתקני התעלה". בצל דברים אלו הגיע לפנמה סיטי מזכיר המדינה האמריקני, מרקו רוביו, במטרה להבטיח את שינוי התעריפים אותו מבקש הנשיא להשיג.

מוקדם יותר היום הכריזה מזכירות המדינה כי ספינות של הצי האמריקני יזכו למעבר חופשי וללא תשלום בתעלה, לאחר סיכום עם הממשל בפנמה סיטי. תעלת פנמה היא מעבר באורך של 81 קילומטרים המאפשר מעבר של כלי שיט גדולים בי ןהים הקריבי לאוקיינוס השקט, דבר המקצר את נתיב ההפלגה ומפחית את הסיכון לספינות באופן משמעותי. התעלה נבנתה על ידי ארצות הברית ונפתחה לראשונה בשנת 1914.