ארה"ב: סנדרה או'קונור, האישה הראשונה שכיהנה בבית המשפט העליון, הלכה לעולמה

האישה הראשונה בבית המשפט העליון בארצות הברית, סנדרה דיי או'קונור, הלכה לעולמה הלילה (בין שישי לשבת) בגיל 93. מבית המשפט נמסר כי היא מתה בפיניקס מסיבוכים של דמצנציה.

או'קונור הייתה בתו של חוואי ואת רוב חייה העבירה באריזונה, שם נולדה. במכתב פומבי שפרסמה באוקטובר 2018, כשהייתה בת 88, הודיעה השופטת לשעבר, שלא נראתה בציבור מזה זמן מה, כי אובחנה אצלה דמנציה בשלבים התחלתיים, "כנראה מחלת אלצהיימר", וכתוצאה מכך פרשה מהחיים הציבוריים.

אף על פי שוויליאם ה. רנקוויסט, חברה לכיתה בבית הספר למשפטים בסטנפורד, כיהן כשופט עליון במהלך חלק ניכר מתקופת כהונתה של או'קונור, בית המשפט העליון באותה תקופה נקרא לעתים קרובות בית המשפט של אוקונור, והיא עצמה כונתה "האישה החזקה ביותר באמריקה".

או'קונור מונתה לתפקיד הבכיר בשנת 1981 על ידי הנשיא רונלד רייגן, שכחודש לפני הבחירות בהן ניצח את ג'ימי קרטר התחייב: "הגיע הזמן שאישה תשב לצד המשפטנים החשובים ביותר שלנו".

או'קונור פרשה ממנו בשנת 2006 לאחר שבעלה ג'ון אובחן כסובל ממחלת אלצהימר. שנתיים לאחר שפרשה, ג'ון נפטר בגיל 79.

במהלך כהונתה, או'קונור הצביעה בעד זכויות אזרחיות ותמכה בפסק דין רו נגד וייד, אשר העניק לנשים את האפשרות לבצע הפלה. בשנת 2000 הייתה הקול המכריע בפסק דין שקבע את המנצח בבחירות הנשיאותיות, החלטה שסייעה לג'ורג' בוש הבן להיכנס אל הבית הלבן - החלטה עליה התחרטה.

או'קונור נחשבה בארה"ב כקול מכריע בהפלות, אפלייה מתקנת ועניינים חברתיים אחרים שעוררו מחלוקת בבית המשפט.