הכומר פול מקנזי, מנהיג "כת הרעב" בקניה, ששמו נקשר למותם של יותר מ־400 בני אדם, הורשע אמש (שני) ברצח של 190 ילדים ואדם מבוגר, לאחר שהורה למאמיניו להרעיב את עצמם למוות כדי "שיוכלו לפגוש את ישו בגן עדן".
השופטת דיאנה קבדזה קבעה כי מקנזי, מנהיג כנסיית Good News International, עמד בראש מערכת מאורגנת שהשתמשה באידיאולוגיה דתית כדי לכפות על את מותם.
בשנת 2023 הוצאו יותר מ־400 גופות מקברים רדודים בחוות צ'קאמה, המשתרעת על פני כ־320 הקטרים במחוז קיליפי שבחוף קניה. חסידי הכת התגוררו בבקתות בוץ, הרחק מעיני הקהילות המקומיות והרשויות.
מקנזי נעצר והואשם ברצח לצד אשתו ועשרות מחסידיו. חלק מהמאמינים הפכו בהמשך לעדי תביעה במשפט, שהחל בשנת 2023. מקנזי הכחיש את כל האישומים נגדו וטען כי לא כפה על חסידיו לצום.
ב־30 באוקטובר צפוי להתקיים דיון בטיעונים לעונש, וגזר הדין נקבע ל־6 בנובמבר.
בפסק הדין נקבע כי ההוראה לצום עד מוות נאכפה תחילה על ילדים, בעוד מאבטחים הוצבו כדי למנוע מהם לברוח. לפי ממצאי בית המשפט, מי שניסו להימלט או לאכול הוכו. מקנזי גם הורה לחסידיו להתרחק מחינוך וממערכת הבריאות. בפסק דינה ציינה השופטת קבדזה כי "טיפול רפואי הוצג ככלי של השטן".
עבור ויליאם פונדה נגאלה, שאיבד את אמו, את אחיו הבכור ואת שני אחייניו בפרשה, ההרשעה מעניקה תקווה שהמקרה ישמש אזהרה למנהיגים דתיים אחרים שעלולים לנצל את מאמיניהם בעתיד.
"סוף סוף, כמשפחה, אנחנו יכולים לנשום לרווחה, בידיעה שמקנזי וכל מי שגרמו למותם של בני משפחתי הורשעו", אמר לסוכנות הידיעות AP ביום שני.
יותר מ־400 גופות נמצאו ביער
הכת נחשפה באפריל 2023, לאחר שמקנזי סגר את מתחם הכנסייה שלו בעיר הנופש מלינדי שבחוף קניה ועבר עם מאות מחסידיו אל פנים המדינה, ליער שקהולה הסמוך. שם הקימו חברי הכת יישובים שבהם התגוררו, וחלקם נשאו שמות תנ"כיים, בהם נצרת, לפי עדויות ניצולים.
המשטרה החלה לחקור את הפרשה בעקבות דיווחים על אנשים שנעלמו. במהלך החיפושים נמצאו מאמינים כחושים וקברים רדודים ברחבי שטח חקלאי גדול ביער. במשך שבועות נמשכה הוצאתן של יותר מ־400 גופות מהשטח, רבות מהן מקברי אחים.
לפי דוחות הנתיחות שלאחר המוות, מרבית הקורבנות מתו מרעב. אחרים מתו מחנק, מחניקה או מפגיעות ראש. במקרים נוספים לא ניתן היה לקבוע את סיבת המוות, משום שהגופות כבר התפרקו. כמה מהקורבנות היו במצב של תת-תזונה קיצונית ומתו זמן קצר לאחר שחולצו.
הפרשה זכתה לכינוי "טבח שקהולה" והפכה לאחת מפרשות ההתעללות הקשות שנחשפו במדינה.
מנהגי הכת הקצינו בתקופת הקורונה
מקנזי, שבעבר עבד כמוכר ברחובות ונהג מונית, הקים את הכנסייה האוונגליסטית שלו במלינדי בשנת 2003. חלק מהטפותיו כללו התנגדות לחינוך פורמלי, לשימוש בתרופות מסוימות ולחיסונים.
ב־2019 נעצר לאחר שהתנגד למאמצי הממשלה להקצות לאזרחים מספרי זיהוי לאומיים, בטענה שמדובר במספרים שטניים. באותה שנה סגר את מתחם הכנסייה והעביר את מאמיניו לחווה שביער שקהולה.
מגפת הקורונה חיזקה את הטפותיו האפוקליפטיות, שלפיהן קץ העולם קרב. לפי ממצאי הפרשה ועדויות הניצולים, מקנזי וההנהגה של הכת החלו להנהיג משטרי צום מחמירים, ובהמשך אף אסרו על הורים להאכיל את ילדיהם. ניצולים סיפרו כי מי שניסו להתנגד להוראות או לעזוב את היער הוכו.
יותר משנתיים של צום כפוי
השופטת קבדזה ציינה בפסק הדין כי הראיות הראו שהנאשמים עודדו תחילה את הצום ולאחר מכן אכפו אותו, תוך הצגתו כאמצעי להגיע לגן עדן. הילדים היו הראשונים שנדרשו לצום. לפי ממצאי המשפט, הצום הכפוי החל בסביבות ינואר 2021 ונמשך יותר משנתיים, עד שהרשויות גילו את המתרחש ביער.
מקנזי והנאשמים האחרים הועמדו לדין באופן רשמי בפברואר 2024. התביעה הציגה עדויות של 123 עדים, ובהם גם ילדים שנקלעו לפעילות הכת.
שני נאשמים נוספים שהתמודדו עם אישומי רצח מתו במהלך ההליך המשפטי. כעת, לאחר הרשעתם של מקנזי ו־28 שותפיו בפרשת הרצח, ממתינים בקניה לגזר הדין שצפוי להינתן ב־6 בנובמבר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו