מלחמת האזרחים באתיופיה, שהחלה בחודש שעבר בהצהרה של המורדים בחבל טיגראי על ברית חדשה בין מיליציות אתניות שמטרתה להפיל את שלטונו של ראש הממשלה אביי אחמד, הפכה בתוך פחות משבועיים להישג חסר תקדים של הממשלה באדיס אבבה עם התרסקות חסרת תקדים של ארגון המורדים התיגראי ה-TPLF.
כוחות אתיופיים ולוחמים בעלי בריתם מדווחים כי הרחיבו את שליטתם ברחבי חבל תיגראי ונכנסו לעיר ההיסטורית אקסום, בעוד הלחימה באזור הצפוני נמשכת. כמו כן, המיליציה התומכת בממשלה, "כוח השלום של תיגראי" (TPF), טענה ביום חמישי כי כוחות מאריתריאה השכנה נסוגו לכיוון הגבול. סולומון היילמריאם, דובר ה-TPF, אמר כי כוחות אריתראיים ספגו אבדות כבדות במהלך הלחימה.
אולם שר ההסברה של אריתריאה, ימאנה גברמסקל, דחה את הטענות וכינה אותן שקריות, בדברים שאמר לכלי תקשורת מקומיים. אף כלי תקשורת לא הצליח לאמת באופן בלתי תלוי את היקף האבדות שדווחו.
ארגון ACLED (הפרויקט לנתוני מיקומים ואירועים של סכסוכים מזוינים), ארגון עצמאי העוקב אחר סכסוכים, תיעד כוחות של ממשלת אתיופיה ולוחמי TPF נכנסים לאקסום, בעוד שלוחמים יריבים מחבל תיגראי נותרו באזורים ההרריים הסובבים. כמו כן, דווח על ידי ACLED כי כוחות אריתראיים נסוגו אל מעבר לגבול דרך זלאמבסה, בעקבות התקדמות של כוחות אתיופיים ובעלי בריתם לעבר מספר עיירות בעלות חשיבות אסטרטגית.
"כוחות אתיופיים נמצאים בצד אחד, וכוחות אריתראיים נמצאים בצד השני", אמרה ביום חמישי לסוכנות הידיעות AFP סלאם, תושבת זלאמבסה (שמה הפרטי שונה מסיבות ביטחוניות). בעוד דיווחים מהשטח מצביעים על פלישה אריתראית לשטחה של אתיופיה, באסמרה ממשיכים להכחיש כל מעורבות בלחימה.
"חומת אש" של מל"טים
בשבוע שעבר דווח על כניסה של כוחות אריתראים רבים למעוז המורדים התיגראים בעיר אגיראט. סרטונים שהעלו לרשתות החברתיות הראו שיירות של משאיות עם נגררים גדולים כשהם מובילות חיילים לכיוון העיר, בעוד הצבא האתיופי עשה גם הוא את דרכו אליה. צילומי לוחיות הרישוי הראו כי מקורן של המשיאיות מאריתריאה. מה שקרה לאחר מכן הדהים פרשנים רבים. במקום מצור ממושך וקרבות עזים על העיר, הצבא האתיופי התקדם בעוד נראה כי המורדים התיגראים ובני בריתם האריתראים פשוט "נמסים" ומותירים את המעוז החשוב לידי ממשלת אדיס אבבה ובני בריתם.
במהלך סוף השבוע שעבר נפלה אדגיראט לידי האתיופים, שהמשיכו לנוע צפונה לעבר יתר מרכזי האוכלוסיה הנותרים של חבל תיגראי. הסבר לפחות חלקי, למפלה הצבאית של אנשי ה-TPLF ובני בריתם האריתראים התחיל להתקבל לאחר נפילת אדגיראט. בסדרה של סרטונים, לא רבים משום שלא הרבה מידע מגיע מקווי החזית בשל צנזורה נוקשה שמפעילה אדיס אבבה, נראות תוצות של תקיפות מל"ט שיטתיות על כלי רכב ונקודות התכנסות ומאגרי תחמושת של המורדים והאריתראים.
הכוחות האריתראים, שעל פי כל העדויות נכנסו לחבל תיגראי במתכונות של כוחות חיל רגלים קלים, ללא משוריינים וללא הגנה אווירית, הפכו למטרה קלה עבור צי המל"טים של צבא אתיופיה. משאיות, ג'יפים וארטילריה של המורדים והאריתראים תועדו עולים באש או לאחר תקיפה, כשהכוחות שהפעילו אותן נאלצו לסגת ולנטוש את הכלים הפגועים.
אתיופיה הפעילה מבחר של מל"טים גם במהלך מלחמת תיגראי בשנת 2021, עם תוצאות מוגבלות בהרבה. מה שהשתנה בשנים שחלפו מאז הוא שילוב של ייבוא של כלי טיס לא מאויישים גדולי םבעלי יכולו תתקיפה, בעיקר מטורקיה, סין ואיראן, וייצור מקומי של רחפנים ומל"טים קלים, שניתנים להפעלה בשטח ואינם דורשים מתקנים גדולים או כוח אדם מיומן להפעילם. שילוב של כלים אלו יצר עבור אדיס אבבה עליונות אווירית אפקטיבית מעל שדה המערכה ומומחים צבאיים הגדירו את המהפך בטקטיקה כ"חומת אש של רחפנים".
אך ההישג הצבאי המרשים של אדיס אבבה עלול להתמסמס ללא ניצול פוליטי של היתרון על ארגוני המורדים והצלחה של אביי אחמד להדק את שליטתו על הקבוצות והארגונים האתניים השונים שמרכיבים את אתיופיה. מלבד התיגראים, גם בקרב קבוצת האמהרה נתגלע מרד והצבא האתיופי מתקשה לשים לו סוף. בנוסף, הרחבת הלחימה לשטחה של אריתריאה,אפשרות שבאדיס אבבה רמזו עליה, עלולה להפגיש את הצבא האתיופי עם כוחות מחופרים היטב המצויידים בטנקים וכלי רכב משוריינים וכלל לא ברור אם היתרון האווירי האתיופי יספיק על מנת להתמודד עם כוחות אלו.