גל שמועות בבייג'ינג: לאן נעלם נשיא סין רגע לפני הפסגה עם טראמפ?

היעדרות פתאומית של נשיא סין, שי ג'ינפינג, מאירוע חגיגי בהודו מוקדם יותר החודש, מציתה גל של שמועות סביב מצבו הבריאותי - ימים ספורים בלבד לפני הביקור הדיפלומטי המתוכנן שלו בארצות הברית ופגישתו עם הנשיא דונלד טראמפ.

על פי גורמים המעורים בפרטים ששוחחו עם "וול סטריט ג'ורנל", שי ביטל ברגע האחרון את הגעתו לארוחת הערב החגיגית של מנהיגי מדינות ה-BRICS בניו דלהי. שר החוץ הסיני, וואנג יי, נאלץ למלא את מקומו ולהתערבב עם מנהיגים כוולדימיר פוטין מרוסיה ולולה דה סילבה מברזיל. היעדרותו של שי בלטה במיוחד, שכן זהו ביקורו הראשון בהודו מזה שבע שנים, ולאחר שכבר אישר את הגעתו לאירוע בהזמנת ראש הממשלה נרנדרה מודי.

שמועות על שבץ וסודות מדינה

ההיעדרות חידדה את השאלות המרחפות מעל שי כבר חודשים ארוכים: האם המנהיג בן ה-73 בריא מספיק כדי לשלוט בסין ללא הגבלת זמן? ברשתות החברתיות כבר החלו לרוץ שמועות על כך שהנשיא עבר שבץ או התעלף, אך אין לכך שום הוכחה. משרד החוץ ההודי דחה את הטענות וכינה אותן "פייק ניוז", וסוכנות הידיעות המרכזית של הודו דיווחה כי שי פשוט "חזר לחדרו במלון כדי לנוח". בתיעוד מאוחר יותר הוא נראה עולה במדרגות מטוסו ללא עזרה.

ועדיין, המקורות מאשרים כי שי "לא חש בטוב". השגרירות הסינית בוושינגטון, כצפוי, סירבה להגיב. בסין, בריאותו של המנהיג החזק ביותר מאז מאו דזה-דונג נחשבת לסוד מדינה השמור בקנאות. הפער בשקיפות בלט במיוחד באותה ועידה ממש, כאשר גם נשיא דרום אפריקה, סיריל רמפוזה, ביטל את השתתפותו מסיבות רפואיות - אך לשכתו הודיעה על כך בגלוי, בניגוד לדממה מוחלטת מכיוון בייג'ינג.

הסודיות הסינית הופכת לקריטית במיוחד לאור העובדה ששי מעולם לא מינה לעצמו יורש. לאחר שביטל את הגבלת הכהונה לנשיא בשנת 2018, סין נותרה ללא קו ירושה ברור. "הבעיה עם השיטה הסינית היא שאין תהליך ירושה מבוסס ואמין", מסביר מינשין פיי, פרופסור ומומחה להנהגה הסינית. "אם המנהיג העליון מוחלש פיזית או מנטלית, המערכת תתקשה מאוד להרשות לעצמה משבר כזה".

התקרית בהודו מצטרפת לשורת רגעים בשנתיים האחרונות שעוררו סימני שאלה. באוגוסט האחרון, במהלך ביקור בקירגיזסטן, תועד שי כשהוא יורד ממדרגות המטוס באיטיות ובנוקשות, נאחז בחוזקה בידה של רעייתו. הטלוויזיה הממלכתית הסינית חתכה את קטע הירידה בשידוריה. גם בחגיגות במקאו בדצמבר 2024 נראה שי נאחז ברעייתו במדרגות המטוס.

למרות שמומחים מזהירים מפני הסקת מסקנות נמהרות מהליכה נוקשה, פרופיל הסיכון של שי ברור. דניס ויילדר, לשעבר בכיר ב-CIA, מתאר את שי כאדם שעישן כל חייו, סובל מעודף משקל, אינו חובב התעמלות וידוע בחיבתו לאלכוהול. שר החוץ הסיני לשעבר אף סיפר פעם לוויילדר כי שי "אוהב לשתות", וכי השניים נהגו לשתות יחד "עד אובדן חושים" את ליקר ה"מאוטאי" החביב על האליטה הסינית, במהלך טיסות ארוכות.

המבחן הגדול: הפסגה בוושינגטון

המבחן הברור ביותר למצבו של שי יגיע כבר בשבוע הבא. הנשיא הסיני אמור לנחות בוושינגטון לביקור המדינה הראשון שלו בארה"ב מזה יותר מעשור. ביום חמישי הבא מתוכננת לו ולנשיא טראמפ פסגה עמוסה בסוגיות נפיצות: בינה מלאכותית, איראן, טייוואן וסחר עולמי.

ביטול של הביקור יעלה תהיות גם הרבה מעבר ליחסי ארה"ב-סין. אולם, גורמים המעורים בפרטים מסרו כי הנסיעה עדיין מתקיימת כסדרה, וטראמפ עצמו אמר לכתבים ביום שישי: "תהיה לנו פגישה טובה מאוד".

כעת, כל העיניים נשואות למדרגות ה"אייר פורס" הסיני. אם שי ינחת בארה"ב וייראה נמרץ - גל השמועות יתפוגג. אך אם לא, השאלות סביב בריאותו וסביב זהות מחליפו רק ילכו ויתעצמו.