"שמענו פיצוץ והאש התפשטה": 76 הרוגים באסון המעבורת בפיליפינים

מניין ההרוגים בשריפה שפרצה במעבורת נוסעים בפיליפינים ביום רביעי האחרון עלה היום (ראשון) ל-76, לצד 13 בני אדם שעדיין מוגדרים נעדרים. צוותי ההצלה ממשיכים בסריקות באזור חופי מחוז פלאוואן, בעוד חקירה פלילית נפתחה לבדיקת מחדלי הבטיחות שאפשרו את האסון.

האש פרצה במעבורת "ג'ון אסטר" כשהייתה במרחק של כ-39 קילומטרים מיעדה בעיר קורון. על הסיפון שהו 132 נוסעים ואנשי צוות בעת שיצאה מהבירה מנילה. 43 בני אדם שרדו את התופת ופונו לנמל בוראק, שם הוקמו אוהלים מיוחדים לקליטת עשרות שקי הגופות שמובאים מהים על ידי ספינות משמר החופים.

הניצולים מתארים שניות ספורות של פאניקה לפני שהאש כילתה את הסיפון. אחד הניצולים העיד כי האש התפשטה במהירות כה רבה עד שלא נותר לו זמן לקחת חגורת הצלה, ונוסעים אחרים דרכו עליו בניסיון להימלט. ניצול נוסף סיפר ששמע פיצוץ עז מכיוון תא המטען, ומיד לאחר מכן עשן ואש הקיפו את הספינה בחסות הרוחות החזקות.

חקירת האירוע מתמקדת כעת באחריות הצוות ובחיפוש אחר הקברניט. דוברת משמר החופים, נעמי קיאביאב, מסרה כי הרשויות מחפשות את מפקד הספינה, שלפי הדיווחים שרד את השריפה אך אינו מופיע ברשימת הניצולים הרשמית. החוקרים בודקים האם נשמעה אזעקה, האם הקברניט חילק הוראות לנוסעים והאם אנשי הצוות סייעו בחילוץ. במקביל נבדק החשד שברזנט שנועד להגן על חלקי הספינה הפתוחים מפני גשם, הפך למלכודת מוות שמנעה את בריחת הנוסעים.

תחבורה ימית היא אמצעי התניידות מרכזי בארכיפלג הפיליפיני ותאונות ימיות באזור מתרחשות בתדירות גבוהה. התאונות נובעות לרוב מסופות עזות, תחזוקה לקויה של כלי השייט, צפיפות יתר ואכיפה רופפת של תקנות הבטיחות, במיוחד במחוזות המרוחקים. בשנת 1987 טבעה המעבורת הפיליפינית "דונה פז" לאחר שהתנגשה במכלית דלק. באירוע נהרגו יותר מ-4,300 בני אדם, באסון הימי הקטלני ביותר בהיסטוריה בעת שלום.