מאמצי החילוץ אחר אלפי הלכודים מתחת להריסות בוונצואלה נמשכים הערב (חמישי), קצת פחות מיממה לאחר ששתי רעידות אדמה עוצמתיות הכו בצפון המדינה. השעות הקרובות נחשבות לקריטיות בניסיון להציל את חייהם של לכודים רבים, ובמקביל אתר מעקב שהקימה האופוזיציה מנה יותר מ-35 אלף נעדרים שגורלם אינו ידוע. עשרות מדינות ברחבי העולם ממהרות להחיש סיוע למדינה.
מניין ההרוגים, שעודכן במהלך היום, עומד נכון לעכשיו על לפחות 188, כך מסר חורחה רודריגס, יו"ר האספה הלאומית ואחיה של הנשיאה בפועל. לדבריו, 1,520 בני אדם נפצעו, 200 לכודים מתחת להריסות, ולפחות 250 מבנים ניזוקו או נהרסו. ואולם, המספר צפוי לעלות בחדות נוכח היקף ההרס ומאמצי החילוץ המתנהלים בתנאים קשים. המכון הגיאולוגי האמריקני (USGS) העריך על בסיס מודל סטטיסטי כי מספר ההרוגים הסופי ימנה ככל הנראה אלפים, עם הסתברות משמעותית לחציית רף 10,000.
מוקד ההרס הקשה ביותר הוא מחוז לה גוואירה שעל חוף הים, מצפון לבירה קראקס, שאליו רק כעת מתחילים להגיע צוותי החילוץ. הנשיאה בפועל דלסי רודריגס, שהסיטה לשם כוחות מאזורים אחרים במדינה, הגדירה את המחוז "אזור אסון" ומסרה כי "עשרות בניינים קרסו שם, ואנחנו מבצעים כעת פעולות חילוץ אינטנסיביות כדי להציל חיים".
"אין לנו שום דרך לעזור"
בשטח, עם זאת, תיארו תושבים כי מאמצי החילוץ מתבצעים ללא ציוד כבד. בלה גוואירה ניצב גם שדה התעופה הבינלאומי הראשי של קראקס, שנפגע קשות ונסגר, מה שמכביד עוד יותר על מאמצי הסיוע.
תושבים בלה גוואירה תיארו שעות של מאבק נואש לחלץ לכודים שקולותיהם עדיין בקעו מבעד להריסות. "יש מקום שבו אישה צעירה בשם ג'ניפר, מהקומה ה-11, עונה לי. אבל אין לנו שום כלים, אין לנו שום דרך לעזור", סיפר אנטוניו ברמודס, שביתו קרס, לסוכנות הידיעות הצרפתית AFP. הוא תיאר אב ובנו שניסו לחלץ במכוש ובלום שני אחים שנותרו לכודים מתחת להריסות: "הם עדיין בחיים. אין יותר מה שנוכל לעשות. אנחנו אומרים להם לא להתאמץ, לנשום נשימות קצרות, בתקווה שייחלצו".
אישה מלה גוואירה סיפרה לסוכנות הידיעות רויטרס כי בנה בן ה-19 לכוד מתחת לבניין בן שבע קומות שקרס. "הוא מתחת לבלוקים ואין מכונות שיוציאו אותו. אבא שלי מת לפני שלושה ימים, ועכשיו זה קורה. נשארנו רק אני והוא", אמרה. אם אחרת, דיאנה דלגדו, סיפרה לסוכנות הידיעות AP כי בנה בן השמונה נעדר, ותהתה היכן הציוד הכבד שהבטיחו נציגי הממשל בעוד השכנים חופרים בידיהם. "אני רוצה לדעת איפה הילד שלי, אם הוא לכוד או במקום בטוח", אמרה.
את גל הסיוע הובילה ארה"ב, שהפכה מאז ינואר ל"פטרונית" של ונצואלה, אז לכדה ועצרה את הנשיא ניקולס מדורו במבצע צבאי. וושינגטון הודיעה כי תגייס 150 מיליון דולר למדינה: 50 מיליון במענקים ישירים לארגוני סיוע שכבר פועלים בשטח, ועוד 100 מיליון שיוזרמו לקרן הומניטרית של האו"ם. הנשיא דונלד טראמפ מסר כי ארה"ב "מוכנה, רוצה ומסוגלת לעזור", והורה לכל סוכנויות הממשל להיערך לפעולה מהירה. "נהיה שם למען ידידינו החדשים והנהדרים", כתב.
מזכיר המדינה מרקו רוביו הבטיח מצדו "תגובה של הממשל כולו", שתהיה "גדולה, מהירה ויעילה", והוסיף כי הצבא האמריקני ימלא "תפקיד לוגיסטי משמעותי".
גל סיוע בינלאומי
הזרוע הצבאית של המאמץ האמריקני הופקדה בידי פיקוד הדרום (SOUTHCOM), האחראי על פעילות הצבא האמריקני באמריקה התיכונה והדרומית. הפיקוד מסר כי בהנחיית מחלקת המלחמה הוא פועל בתיאום עם מחלקת המדינה, וכי כוחותיו "פועלים במהירות כדי להביא את יכולות ההובלה האווירית, הלוגיסטיקה והצלת החיים הבלתי מתחרות של הצבא האמריקני, כדי לסייע בהצלת חיים ולתמוך בממשלת ונצואלה במהלך המשבר הזה".
עוד נמסר כי הוקם צוות תכנון מבצעי הכולל מומחים מהמשרד לסיוע הומניטרי, והחל תיאום הדוק עם בעלות ברית באזור שהתחייבו להצטרף למאמץ הבינלאומי.
עשרות מדינות ברחבי העולם נחלצו להציע סיוע, כשהאו"ם מרכז את שיגורם של צוותי החילוץ הבינלאומיים. ספרד וצרפת הודיעו על שיגור עשרות מומחים, גרמניה התחייבה לשישה מטוסי תובלה צבאיים, ושווייץ גייסה 80 אנשי צוות, שמונה כלבי חילוץ ו-18 טון ציוד. ממדינות אמריקה הלטינית הצטרפו מקסיקו, ברזיל, קולומביה ואל סלבדור, שהכריזה על היערכות לשיגור 300 מחלצים ופרמדיקים ו-50 טון של ציוד ותרופות. "מקסיקו תמיד עומדת בסולידריות, ותמיד תעמוד", מסרה נשיאת מקסיקו קלאודיה שיינבאום.
משרד החוץ מסר כי שר החוץ גדעון סער הנחה את המשרד להיערך באופן מיידי לאפשרות של שיגור משלחת סיוע לוונצואלה, וכי מתקיימת הערכת מצב עם הגורמים הרלוונטיים לבחינת אפשרויות הסיוע. בקהילה היהודית בקראקס תיארו שעות של חרדה שהסתיימו בהקלה. "אנחנו עדיין מעכלים את זה. אף חבר קהילה לא נפגע, וזה פשוט נס עצום", סיפר שמעון, תושב העיר, ל"היום". "אנחנו מתפללים לשלום כל תושבי קראקס ומקווים שכמה שיותר לכודים יינצלו".
שתי הרעידות הכו באותו אזור בצפון ונצואלה בהפרש של פחות מדקה זו מזו, כשמוקדן כ-160 ק"מ ממערב לבירה קראקס ובעומק רדוד של כעשרה ק"מ בלבד, מה שהגביר את עוצמת הפגיעה על פני הקרקע. המכון הגיאולוגי האמריקני אמר כי מדובר בתופעה נדירה שבה שתי רעידות בעוצמה דומה מתרחשות בסמיכות זמן ומקום ועלולות לגרום נזק רב יותר מרעידה בודדת. עם זאת, מדענים ציינו בפני רשת CNN כי ייתכן שמדובר ברעידה אחת ממושכת ולא בשתיים נפרדות.
הרעידה השנייה, בעוצמה 7.5, הייתה החזקה ביותר שפקדה את ונצואלה זה 126 שנים, מאז רעידה בעוצמה 7.7 שהתרחשה מול חופי המדינה באוקטובר 1900. ונצואלה שוכנת על קו הגבול בין הלוח הטקטוני הקריבי לבין הלוח הדרום-אמריקני, אך רעידות אדמה חזקות בה נדירות יחסית. הרעידה המשמעותית האחרונה שפקדה אותה התרחשה ב-1997 וגבתה את חייהם של 73 בני אדם, ורעידה קודמת ב-1967 הותירה 236 הרוגים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו