"אל תמסרו אותו!": האי הקטן שמשגע את טראמפ ולמה הוא חשוב מול איראן?

נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ פרסם אמש ברשת החברתית TRUTH SOCIAL אזהרה חריפה לראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר מפני מה שכינה "טעות חמורה" - הכוונה להסכם החכירה בן 99 השנים שעליו חתמה בריטניה עם מאוריציוס בנוגע לאי דייגו גרסיה, נקודה אסטרטגית קריטית באוקיינוס ההודי שבה שוכן בסיס צבאי משותף לארצות הברית ולבריטניה. הנשיא האמריקני כתב "אם איראן תחליט שלא להגיע להסכם, ייתכן שיידרש מארצות הברית להשתמש בדייגו גרסיה" ואף הוסיף כי מתקפה פוטנציאלית עלולה להיות מכוונת נגד בריטניה.

אבל מהו אותו אי מסתורי שכה קריטי לארה"ב?

טראמפ כתב "אמרתי לראש הממשלה סטארמר שחוזי חכירה אינם טובים כשמדובר במדינות, ושהוא עושה טעות גדולה בכניסה לחוזה חכירה של 100 שנה עם מי שזה שמי שטוען לזכויות על דייגו גרסיה. ראש הממשלה סטארמר מאבד שליטה על האי החשוב הזה בגלל טענות של גורמים שמעולם לא שמענו עליהם קודם לכן". והוסיף "אם איראן תחליט שלא להגיע להסכם, ייתכן שיהיה הכרחי לארצות הברית להשתמש בדייגו גרסיה, ובשדה התעופה בפיירפורד, כדי לחסל התקפה פוטנציאלית של משטר בלתי יציב ומסוכן ביותר - התקפה שעשויה להיות מכוונת גם נגד הממלכה המאוחדת וגם נגד מדינות ידידותיות אחרות".

הרקע להתבטאות המשונה הזו נעוץ בהסכם שנחתם במאי האחרון בין ממשלת בריטניה לבין מאוריציוס, מדינת אי קטנה השוכנת מזרחית לאפריקה. לפי ההסכם, הריבונות על ארכיפלג צ'גוס - שרשרת של כשישים איים באוקיינוס ההודי, שדייגו גרסיה הוא הגדול שבהם - תועבר מבריטניה למאוריציוס. בתמורה, בריטניה תחכור את הבסיס הצבאי באי דייגו גרסיה לתקופה של 99 שנים, עם אופציה להארכה, תמורת סכום של 101 מיליון לירות שטרלינג בשנה.

ההסכם הזה, שנחתם לאחר משא ומתן ממושך שהחל עוד באוקטובר 2024, נתמך בתחילה על ידי כל חמש מדינות ברית "חמש העיניים" - ארצות הברית, בריטניה, קנדה, אוסטרליה וניו זילנד – וכן על ידי הודו, בשל החשיבות האסטרטגית העצומה של הבסיס ליציבות האזורית ולמניעת חדירה של כוחות עוינים לאוקיינוס ההודי. אולם נראה שעמדתה של וושינגטון השתנתה באופן דרמטי מאז שטראמפ חזר לבית הלבן.

למעשה, נראה שהביקורת של טראמפ כבר הניבה תוצאות. לפי דיווחים מינואר האחרון, סטארמר נסוג מהתוכנית ומשך את חוק ארכיפלג צ'גוס, שלפיו בריטניה הייתה אמורה לוותר על הריבונות בארכיפלג ולהעבירה למאוריציוס. החוק לא יעלה לדיון בבית הלורדים, ככל הנראה בעקבות הביקורת הנוקבת של הנשיא האמריקני.

כדי להבין את חשיבותו של דייגו גרסיה, יש להכיר את ההיסטוריה הייחודית שלו. האי הקטנטן, ששטחו רק 30 קילומטרים רבועים, הפך בשנות השבעים של המאה הקודמת לבסיס אסטרטגי אמריקני מרכזי. החשיבות שלו עלתה באופן משמעותי לאחר המהפכה האסלאמית באיראן ב־1979 ונפילת משטרו הפרו-מערבי של השאה, משום שהוא הפך לבסיס היחיד שמאפשר לארצות הברית פעילות צבאית קבועה באזור האוקיינוס ההודי והמפרץ הפרסי.

במהלך העשורים האחרונים שימש הבסיס תפקיד מפתח בקמפיינים הצבאיים הגדולים של ארצות הברית. במלחמת המפרץ הראשונה, במלחמת אפגניסטן ובמלחמת עיראק יצאו מהאי מפציצי B-52 כבדים לגיחות הפצצה ארוכות טווח. כיום חיים בבסיס כ־2,500 אנשי צוות, רובם המכריע אמריקנים וחלקם בריטים. בעבר דווח גם כי סוכנות הביון המרכזית של ארה"ב (CIA) הפעילה באי "אתרים שחורים" - מתקני חקירה סודיים ובלתי רשמיים שבהם הוחזקו חשודים בטרור.

מבחינה גיאוגרפית, דייגו גרסיה אינו בהכרח הבסיס הקרוב ביותר לאיראן. המרחק ממנו לטהרן עומד על כ־5,229 קילומטרים, בעוד המרחק מהבסיסים הבריטיים באקרוטירי ודקליה שבקפריסין לבירה האיראנית הוא רק 1,658 קילומטרים. אולם החשיבות של דייגו גרסיה נובעת מהיכולת שלו לספק גישה נוחה מכיוון האוקיינוס ההודי והמזרח הרחוק, ומהעובדה שהוא מהווה חלופה למקרה שבסיסים אחרים באזור יהיו חסומים או בלתי זמינים.