כבר לא נידון למוות: היפוך דרמטי בתיק שקרע את סין וקנדה

בית המשפט העליון בסין ביטל אמש (שישי) גזר דין מוות נגד אזרח קנדה שהורשע בהברחת סמים - היפוך פתאומי בתיק שהיה מקור למתח דיפלומטי ארוך שנים בין בייג'ינג לאוטווה.

המקרה של רוברט לויד שלנברג היה אחד מכמה תיקים של קנדים שנעצרו בסין, שממשלת קנדה כינתה בגינוי "דיפלומטיה של בני ערובה". שלנברג, שנידון במקור ל-15 שנות מאסר, קיבל גזר מוות לאחר משפט חוזר ב-2019 שהגיע שבועות לאחר שמנהלת בכירה סינית, מנג וואנג'ו, נעצרה בקנדה.

ביום שישי, בית המשפט העליון של סין ביטל את גזר הדין שהתקבל בבית משפט בערכאה נמוכה יותר, כך לפי ג'אנג דונגשואו, אחד מעורכי הדין של שלנברג. גורם קנדי ששוחח עם ה"ניו יורק טיימס" אישר שבית המשפט ביטל את גזר המוות.

משרד החוץ של קנדה אמר שהוא מודע לכך שבית המשפט העליון של סין קיבל "החלטה" בנושא והוסיף שהוא ימשיך לתמוך בשלנברג ובמשפחתו, אך לא הוסיף פרטים כלשהם.

"קנדה דרשה חנינה במקרה זה, כפי שהיא עושה עבור כל הקנדים שנידונו לעונש מוות", נאמר בהצהרה.

עורך הדין ג'אנג אמר שהמקרה יישפט מחדש, אך אין סיכוי שלקוחו יקבל שוב עונש מוות.

"קשה להתעלם מהתזמון"

ההתפתחות מגיעה כמה שבועות לאחר שראש ממשלת קנדה מארק קרני הגיע לבקר את מנהיג סין שי ג'ינפינג בבייג'ינג. שני הצדדים הסכימו להוריד כמה מכסים על סחורות זה של זה וסיכמו על "שותפות אסטרטגית חדשה".

אנג'לי דאט, רכזת מחקר ב-Chinese Human Rights Defenders, אמרה שמומחי זכויות אדם חשדו זה מכבר שגזר המוות של שלנברג היה תוצאה של מתחים גיאופוליטיים בין סין לקנדה. "קשה להתעלם מהתזמון של הביקור האחרון של קרני וההתפתחות הזו במקרה שלו", אמרה. "המשפט החוזר הוא הזדמנות להעניק לו משפט הוגן".

הנסיעה של קרני בחודש שעבר סימנה התחממות ביחסים, שהיו קפואים מאז שרשויות קנדה עצרו ב-2018 את מנג, המנהלת הפיננסית של ענקית הטלקומוניקציה הסינית וואווי ובתו של מייסד החברה, לבקשת ארצות הברית.

ימים לאחר מעצרה של מנג, סין עצרה שני אזרחי קנדה בשטחה: הדיפלומט לשעבר מייקל קובריג, ואיש העסקים, מייקל ספבור.

שבועות לאחר מכן, שלנברג קיבל גזר מוות. הוא ערער על עונש המאסר של 15 שנה בגין הברחת מת'אמפטמין. אבל במהלך משפטו החוזר, על רקע המתחים שהוגברו בחדות בין סין לקנדה, בית המשפט צידד בתובעים שקראו לעונש מוות.

ב-2021, ספבור וקובריג שוחררו לאחר שמנג הורשתה לחזור לסין (בתמורה להודאה באשמה בתיק הונאה), אבל שלנברג, שהורשע בקשירת קשר להברחת 222 קילוגרם של מת'אמפטמין, נשאר בסין. ב-2021, בית משפט דחה ערעור על המקרה שלו ואישר את גזר המוות. השלב הבא היה סקירה על ידי בית המשפט העליון, כנדרש על פי החוק הסיני.

לאחר ביקורו של קרני, עורך הדין ג'אנג אמר שנכנס לדיון שנערך אתמול באופטימיות רבה יותר: "בהתבסס על התפתחויות אחרונות, הייתה תקווה גדולה יותר".

ג'אנג אמר ל"ניו יורק טיימס" שבית המשפט העליון ביטל גזרי מוות בעבר, אבל הוא הופתע שהוא הורה על משפט חוזר במקום להוציא גזר דין חדש. הוא אמר שבהתחשב בחומרת העונש הקודם שלו, אין סיכוי ששלנברג יזוכה. הוא ראה את שלנברג לפני הדיון ואמר ששלנברג נראה ב"מצב יציב יחסית".

"המקרה שלו לא נגמר", אמר.