הודו ציינה היום (שני) את יום הרפובליקה ה-77 שלה במצעד צבאי גדול בניו דלהי, בו השתתפו יותר מ־6,000 איש. במצעד השתתפו כאורחים המרכזיים נשיאת הנציבות האירופית אורסולה פון דר ליין ונשיא המועצה האירופית אנטוניו קוסטה, רמז ליחסים המתהדקים בין האיחוד, שמצוי בלחץ ממדיניות טראמפ ומאיומי רוסיה, לבין מדינת הענק שמנהלת מדיניות חוץ המנסה לאזן בין קשריה למערב לאלה עם מוסקבה.
המצעד הצבאי היה ניסיון להציג את עוצמתה הצבאית של הודו, שצבאה משלב מערכות נשק מערביות דוגמת מטוסי הרפאל הצרפתיים, מטוס הרקולס אמריקני לצד מטוסי קרב רוסיים כמו סוחוי-30 ומיג-29, ומערכות הגנה אווירית רוסיות כמו S-400 לצד מערכת אקאש ההודית. לצד זאת ביקש המצעד להראות יכולת עצמאית בייצור נשק, כמו טנק הקרב ארג'ון שפותח בהודו וכלים משוריינים נוספים.
בין המערכות שהוצגו הייתה סוריאסטרה - משגר רקטות רב-תכליתי המבוסס על מערכת PULS של אלביט הישראלית. המערכת מיוצרת על ידי חברת NIBE ההודית במסגרת שיתוף פעולה טכנולוגי עם אלביט, והצבא ההודי רכש אותה בתחילת החודש. בשירותה של הודו גם תחמושת משוטטת ישראלית כמו הארופ והארפי של התעשייה האווירית, שבהן נעשה שימוש בעימות האחרון עם פקיסטן במאי.
בדלהי לא ויתרו על חלקים ״יותר מסורתיים״ של מצעדיה הצבאיים: פעלולני משמר הגבול הציגו פירמידות אנושיות על אופנועים נוסעים, תזמורת ניגנה כשהיא רכובה על גמלים, ולראשונה השתתפה יחידת בעלי חיים שכללה גמלים דו-דבשתיים שמותאמים למזג אוויר קר ותנועה בהרים, סוסים ועופות דורסים שמשמשים, לטענת הצבא ההודי, להגנה מפני רחפנים.
בחירת האורחים למצעד יום הרפובליקה נחשבת זה עשרות שנים לאינדיקטור למדיניות החוץ של הודו. הזמנת שני ראשי האיחוד האירופי מגיעה על רקע מגעים להסכם סחר חופשי בין הצדדים, ובזמן שהאיחוד מחפש בעלי ברית נוכח מדיניות המכסים של טראמפ והאיום הרוסי.
אבל העובדה שראשי האיחוד צפו במיטב הציוד הצבאי הרוסי מבטאת את הקושי בהידוק מערכת היחסים: הודו שומרת על קשרים קרובים עם מוסקבה, ובשל כך מאיימת עליה ארה"ב במכסים גבוהים בגין רכישות הנפט הרוסי.
