חמושים בניגריה חטפו אתמול (שישי) יותר מ-300 תלמידים ומורים מבית ספר קתולי בצפון-מערב המדינה, כך מסר איגוד הנוצרים של ניגריה. מדובר באחת החטיפות ההמוניות הגדולות בשנים האחרונות.
האירוע התרחש במדינת ניז'ר בעיצומו של גל תקיפות שהוביל לסגירת עשרות מוסדות חינוך. בהצהרה רשמית נמסר כי חלק מהתלמידים הצליחו להימלט, אך טרם נמסרו פרטים על מספרם. המשטרה וגורמים מקומיים אישרו את החטיפה מבית הספר סנט מרי, והדגישו כי כוחות הביטחון סורקים את היערות הסמוכים בניסיון לאתר את החטופים.
ממשלת מדינת ניז'ר מסרה כי בית הספר לא פעל לפי הנחיה לסגור את הפנימייה בעקבות התרעות מודיעיניות שהצביעו על סיכון גבוה למתקפות. הרשויות הדגישו כי הן פועלות לאיתור התלמידים וכי יחידות ביטחון נוספות הוקפצו לאזור. האירוע מוגדר על ידי מומחים כאחד מהאירועים הביטחוניים החמורים ביותר במדינה השנה, והוא מצטרף למתיחות גוברת מול ארגוני טרור אסלאמיסטיים הפועלים באזורי הגבול.
גל חטיפות רחב והשלכות בינלאומיות
האירוע במדינת ניז'ר הוא הגדול ביותר מאז חטיפת יותר מ־200 תלמידים במדינת קדונה במרץ 2024. מוקדם יותר השבוע נחטפו 25 תלמידות מפנימייה במדינת קבי, ובתקיפה נוספת במדינת קווארה נחטפו 38 מתפללים מתוך כנסייה בזמן טקס ששודר בשידור חי. גורם בכנסייה מסר כי החמושים דרשו כופר של 100 מיליון ניירה לכל אחד מהנחטפים. על רקע האירועים, נשיא ניגריה בולה טינובו ביטל נסיעות מתוכננות לדרום אפריקה ואנגולה, שם היה אמור להשתתף בפסגת G20 ובמפגש איחוד אפריקה-האיחוד האירופי.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הזהיר לאחרונה כי ישקול פעולה צבאית "מהירה" אם ניגריה לא תבלום את התקפות החמושים על נוצרים. ממשלת ניגריה דחתה את הטענות לרדיפת נוצרים, וטענה כי מדובר בהצגת שווא של המציאות. במקביל, שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' דיווח כי נפגש עם היועץ לביטחון לאומי של ניגריה כדי לדון בהסלמה הביטחונית. מומחי ביטחון מציינים כי ניגריה מתמודדת כבר שנים עם פעולות של בוקו חראם ושלוחותיו, וגל החטיפות הנוכחי מצביע על החרפה מדאיגה במצב.