בקבוק זכוכית ובתוכו מכתבים משני חיילים אוסטרלים, ימים ספורים לאחר שהחלו את מסעם אל הקרבות בצרפת במלחמת העולם הראשונה, נשטף לחוף אוסטרלי ונמצא על ידי משפחה מקומית, הגילוי המסעיר הוביל לאיחוד משפחתי של אחד החיילים וסגירת מעגל מרגשת למשפחתו של אחר.
משפחת בראון שמצאה את הבקבוק, ממותג Schweppes , מעל קו המים בחוף ורטון הסמוך לעיירה אספרנס שבמערב אוסטרליה, ב-9 באוקטובר, סיפרה דב בראיון לרשת הטלוויזיה האוסטרלית ABC.
בעלה פיטר ובתם פליסיטי מצאו את הבקבוק במהלך אחד מטיולי החוף השגרתיים של המשפחה לאיסוף פסולת, "אנחנו עושים הרבה ניקיונות בחופים שלנו, ולעולם לא נעבור ליד חתיכת אשפה מבלי לאסוף אותה. אז הבקבוק הקטן הזה פשוט שכב שם וחיכה שמישהו ירים אותו", סיפרה דב.
בתוך הזכוכית השקופה והעבה נמצאו מכתבים קצרים שנכתבו בעיפרון על ידי החיילים מלקולם נוויל, בן 27, וויליאם הארלי, בן 37, בתאריך 15 באוגוסט 1916. אונייתם , HMAT A70 Ballarat, הפליגה מעיר הבירה של דרום אוסטרליה, אדלייד, ב-12 באוגוסט אותה שנה, בדרכה הארוכה אל עבר צדו השני של העולם, שם נועדו חייליה לתגבר את גדוד הרגלים ה-48 של הצבא האוסטרלי בחזית המערבית של אירופה.
נוויל נהרג בקרב שנה מאוחר יותר. הארלי נפצע פעמיים אך שרד את המלחמה, ונפטר באדלייד בשנת 1934 מסרטן, שלדברי משפחתו נגרם מחשיפה לגז גרמני בשוחות. נוויל ביקש ממי שימצא את הבקבוק למסור את המכתב הקצר לאמו, רוברטינה נוויל, בעיירה וילקוואט, כיום עיירת רפאים בדרום אוסטרליה. הארלי, שאמו כבר לא הייתה בחיים בשנת 1916, כתב שמותר למוצא הבקבוק לשמור את מכתבו.
הארלי כתב: "הלוואי שמוצא המכתב נמצא במצב טוב כמו שלנו כעת".
נוויל כתב לאמו כי הוא "מבלה בנעימים, האוכל מצוין עד כה, חוץ מארוחה אחת שזרקנו לים". והוסיף כי הספינה "מתנדנדת ומטלטלת, אבל אנחנו מאושרים מאוד". בעת כתיבת המכתב היו השניים "אי שם בים", כתב נוויל.
דב סבורה שהבקבוק לא נסחף למרחק רב, אלא נשאר קבור בדיונות התת ימיות במשך יותר ממאה שנה. שחיקת הדיונות בעקבות גלים אדירים שפגעו בחוף ורטון בחודשים האחרונים ככל הנראה חשפה אותו מחדש. הנייר היה רטוב, אך הכתב נותר קריא. בזכות זאת הצליחה דב בראון ליצור קשר עם קרובי משפחתם של שני החיילים. "הבקבוק במצב מושלם. אין עליו אפילו צדפים. אני מאמינה שאם הוא היה בים או חשוף לשמש כל השנים האלה, הנייר כבר היה מתפורר מזמן – ולא היינו יכולים לקרוא את הכתוב", סיפרה.
נכדתו של הארלי, אן טרנר, סיפרה שמשפחתה הייתה "המומה לחלוטין" מהתגלית. "אנחנו פשוט לא מאמינים. זה באמת מרגיש כמו נס, ואנחנו מרגישים שסבנו מושיט אלינו יד מקברו", אמרה טרנר לערוץ האוסטרלי ABC. הרבי נוויל, אחיינו של מלקולם נוויל, אמר שמשפחתו התאחדה מחדש בזכות הגילוי "הלא ייאמן". והוסיף "נשמע שהוא היה די שמח לצאת למלחמה. זה פשוט כל כך עצוב מה שקרה. עצוב שהוא איבד את חייו", אמר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו