ממשלת וונצואלה הודיעה השבוע כי פתחה במבצע צבאי נרחב והחלה לאמן אזרחים ללחימה, במה שהגדירה כ"צעדים הגנתיים" מול מה שכינתה "איום גובר מצד ארצות הברית". אלו מגיעים לאחר שוושינגטון החריפה לאחרונה את פעילותה הצבאית בקאריביים, במבצע בו נהרגו עשרות בני אדם, שלטענת גורמים אמריקנים נועד לפגוע בתשתיות הסחר בסמים. אולם לפי מקורות יודעי דבר ששוחחו על הנושא עם כלי התקשורת האמריקני "ניו יורק טיימס", המטרה האמתית היא הדחתו של נשיא ונצואלה, ניקולאס מאדורו.
נשיא ונצואלה הכריז על המהלכים ויחד עם בכירים בצבא המדינה כי הפעילו אזורי הגנה חדשים וקראו לאזרחים להצטרף "למאמצים הפטריוטיים להגנת המולדת". בימים האחרונים גורמים בוונצואלה מזהירים את הציבור. שר ההגנה ולדימיר פדרינו לופז אמר לתושבים כי עליהם "להתכונן לגרוע מכל", כשהצביע על כך שקיים "איום חמור" מצד נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, שהצהיר בפני הקונגרס כי ארצות הברית נמצאת "בעימות מזויין" רשמי עם קרטלי הסמים.
גורמים בוונצואלה, בהתבסס על כישלונותיה הצבאיים של ארה״ב בווייטנאם ובאפגניסטן, מנסים לשדר עמידה איתנה, וטוענים כי "כמה מיליוני לוחמים" מוכנים להגן על המדינה. אך מומחים טוענים שהמספר הזה אינו מדויק, ושדברי הממשלה על "הגנת המולדת" נועדו יותר לגייס תמיכה ציבורית מאשר לשקף יכולת צבאית אמיתית - שכן צבאה של ונצואלה אינו משתווה לזה של ארצות הברית. הממשלה מגייסת מיליציות בעיקר מקרב תומכים נאמנים או מזוהים עם השלטון - רבים מהם קשורים למפלגה הסוציאליסטית השלטת, לוועדי שכונות ולמערכי חלוקת המזון, כך לפי מומחים.
"אנחנו לא כאן כדי לשחק", אמר פדרינו לופז בנאום טלוויזיוני. "אנחנו מוכנים להכל".
בעיר לה גואירה שבצפון ונצואלה, ביום חמישי, השתתף שר הפנים דיוסדדו קבז’ו בטקס השבעת "מיליציה חקלאית" שנועדה, לדבריו, "להגן על המולדת". והמשיך "מי שחושב שאפשר לפתור את זה בהטלת שתי פצצות ואז כולם ייכנעו - אינו מכיר אותנו", אמר. "אין להם מושג ממה עשוי העם של ונצואלה".
עם זאת, מומחים מעריכים שרק חלק קטן מהאוכלוסייה יתייצב אם תתרחש התערבות אמריקאית. "יש כאלה שיקבלו זאת בזרועות פתוחות", אמר סרבין פונט, "ויש רבים אחרים שיאמרו: ‘אתה יודע מה? כל עוד אני יכול ללכת לעבודה מחר או לשים אוכל על השולחן - זה לא מעניין אותי".
בתוך כך, הנשיא טראמפ הודיע הערב כי המודיעין האמריקני נטרל "צוללת ענקית" שסחבה סמים נרקוטיים לחופי ארה"ב, ואמר כי שניים "מהטרוריסטיים" נהרגו בהפצצת הצוללת בעוד השניים הנותרו יוחזרו למדינות מוצאם, עוד כתב כי "25,000 אמריקנים היו מתים אם הייתי מאפשר לצוללת הזו להגיע לשטח ארה"ב".