לוחמת חופש מהמחתרת: מנהיגת האופוזיציה שזכתה בפרס נובל

הבחירה במצ'אדו מובנת בשל העובדה שהאישה הפכה בעשור האחרון לסמל של ההתנגדות העממית למשטרו המושחת והכושל של שליט ונצואלה ניקולאס מדורו, כשהיא עומדת מול איומי מוות, אלימות פוליטית קשה וסכנה תמידית של מעצר.

מנהיגת האופוזיציה הפכה לאחד השמות המוכרים ביותר של פעילים נגד שלטון הטרור של מדורו כשאפילו נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, התבטא בזכותה. "הפעילה למען הדמוקרטיה בוונצואלה, מריה קורינה מצ'אדו, מביעה באופן לא אלים את קולו של העם בוונצואלה ואת רצונו כשמאות אלפים מפגינים נגד המשטר. אסור לפגוע בלוחמת החופש הזו ויש לשמור עליה בטוחה מפגע". 

מצ'אדו נולדה ב-7 באוקטובר 1967 משפחה אמידה עם רקע פוליטי עשיר של פעילים למען הדמוקרטיה. היא למדה הנדסה תעשייתית באוניברסיטה יוקרתית במדינה והשתתפה בתוכנית הכשרה של אוניברסיטת ייל.

בשנת 2002 היא נכנסה לחיים הפוליטיים במדינה כשהקימה את ארגון "סומטה" שמטרתו לבדוק הוגנות ושקיפות במערכות הבחירות במדינה, שנחשבו בזמנו לרוויות מקרי מרמה ושחיתויות. בשנת 2004 היא נקלעה לעימות ראשון עם המשטר השמאלי במדינה כשארגונה ערער על תוצאות משאל עם שערך נשיא המדינה דאז, הוגו צ'אבס, והעניק לו סמכויות נרחבות יותר. כתוצאה מהערעור, משטר מדורו האשים את אנשי הארגון ובראשם מצ'אדו בבגידה. האישומים נגד מצ'אדו בפרשה זו נזנחו לגמרי רק בשנת 2006.

בשנת 2012 היא התמודדה לראשונה על ראשות האופוזיציה לקראת הבחירות לנשיאות אך הפסידה למועמד אחר. מצ'אדו קיבלה את ההפסד והעבירה את תמיכתה למועמד המנצח. במהלך קמפיין זה היא התעמתה באופן ישיר עם הנשיא צ'אבס והטיחה בפניו כי הוא גורם לעוני ומחסור במדינה. העימות המתוקשר הזניק אותה לעין הציבורית במדינה.

מצ'אדו הוסיפה להיאבק למען דמוקרטיזציה והחלפת המשטר בוונצואלה במהלך שלטונו של השליט ניקולאס מדורו, שעלה לשלטון לאחר מותו של צ'אבס בשנת 2013. בשנת 2014 שוב הופיעו אישומים נגד מצ'אדו על כך שתכננה "להפיל את השלטון" אך גם אישומים אלו התפוגגו, ככל הנראה בשל העובדה שנועדו לשמש כאיום ולמנוע ממנה לצאת מהמדינה, והיא לא הועמדה לדין. באותה שנה קיבלה מצ'אדו תוכנית רדיו פופולרית והיא הפכה לקול של האופוזיציה על גלי האתר.

מצ'אדו ביקשה להתמודד שוב בבחירות לנשיאות בשנת 2024 אך ועדת הבחירות, שנשלטת לגמרי על ידי המשטר, פסלה את מועמדותה. היא הפכה לדמות מובילה בהפגנות לאחר הבחירות, בהן נרשמו זיופים חמורים וניצחון למדורו הוכרז עוד בטרם התקבלו התוצאות, והיא נאלצה לרדת למחתרת. בחודש ינואר ירו אנשי המשטר על שיירה של אופנועים בה נסעה מצ'אדו וכוחו תשל המשטרה ניסו, ללא הצלחה, לעצור אותה.