הודו: בהלת "אמבה אוכלת מוח" ב"ארץ הנהרות"

לפחות 19 אנשים נפטרו השנה מהדבקה ב״אמבה אוכלת מוח״ במדינת קרלה שבדרום הודו, כך מסרו הרשויות במדינה אתמול (רביעי) והתחייבו להגביר את קצב הבדיקות כדי לבלום מקרים נוספים.

במדינת קרלה תועדו השנה כ-72 מקרי חשיפה לאמבה, מתוכם 19 הסתיימו במוות - כמעט כפליים מ-36 מקרי החשיפה ו-9 מקרי המוות שנרשמו ב-2024. רק בספטמבר לבדו תועדו 24 מקרי חשיפה ו-9 מקרי מוות, ביניהם תינוק בן שלושה חודשים.

אבל הפעם המצב שונה מהשנה שעברה. במקום התפרצויות מקומיות הקשורות למקור מים מסוים, השנה המקרים מפוזרים ברחבי המדינה ללא קשר ברור ביניהם. ״בניגוד לשנה שעברה, אנחנו לא רואים אשכולות הקשורים למקור מים אחד״, הסבירה שרת הבריאות ווינה ג׳ורג׳ אתמול באספת המדינה. ״אלו מקרים בודדים ומבודדים, מה שמקשה על החקירות שלנו״.

קרלה ידועה גם ברשת הנהרות והלגונות המפורסמת שלה, הנקראת ״בקווטרס״, שמושכת מיליוני תיירים מדי שנה לשייט על בתי הסירות הביתיים במים המתוקים והחמים.

שמה המדעי של האמבה הוא "נגלריה פאולרי" (Naegleria fowleri). היא פרזיט חד-תאי שחי באופן טבעי במים מתוקים חמים כמו אגמים ונהרות. כשהיא מגיעה למוח היא גורמת לזיהום נדיר אך קטלני בשם דלקת קרום המוח האמבית ראשונית. מרכז השליטה במחלות האמריקני מתאר אותה כ״אמבה אוכלת מוח״ מכיוון שהיא ״יכולה לזהם את המוח ולהרוס רקמת מוח״. כאשר האמבה מגיעה למוח, היא הורגת למעלה מ-95% מהנדבקים.

הדבקה מתרחשת דרך חדירה של מים מזוהמים דרך האף - בדרך כלל במהלך שחייה, צלילה או פעילויות מים אחרות במקורות מים מתוקים. היא לא מועברת מאדם לאדם ושתיית מים מזוהמים לא גורמת להדבקה בה.

ארגון הבריאות העולמי מציין שהתסמינים כוללים כאב ראש, חום והקאות, שמתקדמים במהירות ל״פרכוסים, שינוי במצב הנפשי, הזיות ותרדמת״. האמבה משגשגת במים חמים, ומסמך ממשלת קרלה מציין כי ״שינויי האקלים שמעלים את טמפרטורת המים והחום שדוחף יותר אנשים לשימוש במים לבילוי צפויים להגביר את המפגשים עם הפתוגן הזה״.

הרשויות בקרלה החלו בסדרה של צעדי חירום למניעת התפשטות נוספת של האמבה. הן מוסיף כלור לבארות, מיכלי מים ואזורי רחצה ציבוריים. כמו כן הוקם כוח משימה ממשלתי שמבצע בדיקות נרחבות ברחבי המדינה כדי לזהות ולטפל במקרים. ד״ר אלטף עלי, חבר בכוח המשימה, אמר לסוכנות AFP כי הרשויות ״מבצעות בדיקות בקנה מידה גדול ברחבי המדינה כדי לגלות ולטפל במקרים״.

זיהומי האמבה נדירים ביותר אך כמעט תמיד קטלניים. מאז 1962 דווחו כמעט 500 מקרים ברחבי העולם, בעיקר בארצות הברית, הודו, פקיסטן ואוסטרליה. קצב ההישרדות העולמי עומד על כ-3%, אך בקרלה הצליחו להגיע לשיעור של 24% הודות לאבחון ובדיקות מתקדמים. בקיץ 2024 נרשמו שני מקרים קטלניים בישראל - צעיר בן 26 וילד בן 10 ששניהם נפטרו לאחר שנדבקו בפארק המים חוף גיא בכנרת. שני המקרים שאובחנו במהלך חודש יולי - בהפרש של שלושה שבועות בלבד.