בחסות הקורונה: קים ג'ונג און הפך את צפון קוריאה לכלא מבוצר

הכלא הגדול ביותר בעולם: צפון קוריאה ניצלה את מגפת הקורונה על מנת לבנות מערך של חומות וגדרות גבול שנועדה למנוע מאזרחי המדינה לערוק החוצה ממנה ולעצור את המסחר בשוק השחור, שהפך לתופעה נרחבת במדינה המסוגרת.

על פי תחקיר שביצעה סוכנות הידיעות רויטרס, צפון קוריאה בנתה או שדרגה מאות קילומטרים לאורך גבולה הצפוני עם סין ורוסיה וקבעה עמדות צבאיות ובסיסים חדשים שנועדו לשמור על הביצורים החדשים.

התחקיר של סוכנות הידיעות כלל שימוש נרחב בצילומי לוויין ועדויות של עריקים מצפון קוריאה שהצליחו להגיע לדרום קוריאה או למערב. "הנתיב המוכר, באופן מסורתי, ליציאה מצפון קוריאה הוא כעת נחלת העבר, אם לא יהיה שינוי משמעותי", סיפר לסוכנות הידיעות קים, כומר דרום קוריאני שמסייע לעריקים מהמדינה.

רק 67 בני אדם הצליחו לערוק משטחה של צפון קוריאה במהלך שנת 2022, לעומת 1,047 בשנת 2019. מומחים מעריכים כי החמרה בהקפדה הסינית על נוהל השבת העריקים תרמה גם היא לירידה במספר היוצאים מצפון קוריאה.

צפון קוריאה עצמה לא הודתה באופן רשמי במבצע הבנייה הגדול, אך בכירים במדינה התייחסו במהלך מגפת הקורונה לניסיון למנוע כניסת "גורמים מזיקים אחרים", למדינה, ככל הנראה בהתייחסות למוצרים ורעיונות זרים.

בנוסף לזרם העריקים מהמדינה, אזור הגבול משמש את תעשיית ההברחה הענפה של צפון קוריאה שבתורה מזינה את השוק השחור הגדול במדינה. המפעלים והעסקים שבבעלות המדינה לא מצליחים לספק את שלל מוצרי הצריכה שנדרשים לאוכלוסיית צפון קוריאה והשוק השחור משמש רבים מהתושבים שמעוניינים במוצרי מזון שונים, בגדים, טלפונים סלולריים ונגנים המשמשים למכשירי טלוויזיה.

פגיעה בשוק השחור עלולה להביא להחרפת המחסור והרעב בקרב האוכלוסייה שלא מקורבת לשלטון ונסמכת בכבדות על השוק השחור ומוצריו. בשנה שעברה פרסמו הרשויות בצפון קוריאה כי המדינה נמצאת על סף רעב וסידרה של אסונות טבע ופגיעה ביבולים החריפו את המחסור במזון במדינה.