בנימין נתניהו ניהל שיחת טלפון עם יורש העצר הסעודי בזמן כהונתו כראש הממשלה על רישיון עבור חברת האבטחה NSO להשתמש בתוכנת הריגול פגסוס, כך דיווח הבוקר (שישי) העיתון האמריקני ה"ניו יורק טיימס". בלשכת נתניהו הכחישו כי שיחה התקיימה בנושא זה.
על פי הפרסום, ב-2017 הרשויות בישראל אישרו את המכירה של תוכנת הריגול פגסוס לסעודיה ולסוכנות הביטחון הסעודית. מנקודה זו, לפי גורם ישראלי ששוחח עם "הניו יורק טיימס", קבוצה קטנה של בכירים במערכת הביטחון הישראלית שדיווחו ישירות לנתניהו, נטלו את תפקיד התיווך עם הסעודים תוך "נקיטת אמצעים קיצוניים של סודיות". גורם ישראלי אמר כי התקווה הייתה להשיג את הכרת תודתו של הנסיך בן סלמאן. כמו כן, נכתב כי חוזה המכירה הראשוני נחתם בעבור סכום ראשוני של 55 מיליון דולר.
עוד דווח כי בתחילת שנת 2019 חברת NSO הסכימה להפעיל מחדש את תוכנת הריגול פגסוס בסעודיה. זאת לאחר שהפעילות הופסקה בעקבות המלצה של ועדת אתיקה שהקימה החברה לאור פרשת חיסול העיתונאי הסעודי ג'מאל חאשוקג'י בקונסוליה באיסטנבול, והחשד שנעשה שימוש בתוכנה כדי לאתר אותו. זאת חרף העובדה שבחברה הכחישו שנעשה בתכונה שימוש כדי לרגל אחרי חאשוקג'י.
ב"ניו יורק טיימס" נכתב כי לנתניהו היה חשוב לרצות את הסעודים באותו זמן, שכן הוא היה בעיצומה של יוזמה מדינית חשאית לביסוס מורשתו המדינית - כינון יחסים רשמיים בין ישראל וכמה ממדינות ערב. כזכור, בספטמבר 2020 חתמו נתניהו, הנשיא האמריקני דאז דונלד טראמפ ושרי החוץ של איחוד האמירויות ובחריין, על הסכמי אברהם שבישרו על עידן חדש באזור.
בדיווח נאמר כי מאחורי הקלעים של הסכם השלום התנהל "בזאר מזרח תיכוני" של סחר בנשק. כך, למשל, צוין כי ממשל טראמפ הסכים למכור מטוסי F-35 ומל"טים לאיחוד האמירויות וניסה להרגיע את החשש בישראל. נוסף לכך, דווח כי "ישראל סיפקה רישיונות למכירת תוכנת פגסוס כמעט לכל החותמים על ההסכם".
כעבור חודש, הפעלת התוכנה נתקעה לאור פקיעת רישיון היצוא לסעודיה ועל משרד הביטחון בישראל היה להחליט אם לחדש אותו או לא. בהסתמך על אופן השימוש של סעודיה בתוכנת פגסוס, במשרד הביטחון סירבו לעשות זאת. ללא הרישיון, חברת NSO לא הייתה יכולה לספק תחזוקה שוטפת לתוכנה והמערכת הייתה קורסת.
על פי הפרסום, שיחות רבות התנהלו בין עוזריו של יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן ובין בכירי NSO, המוסד ומשרד הביטחון, אך אלה לא הצליחו להביא לפתרון בנושא. בעקבות זאת, יורש העצר ביצע שיחת טלפון דחופה לראש הממשלה דאז בנימין נתניהו, כך לטענת גורמים שנודע להם על השיחה. לפי הדיווח, בן סלמאן היה מעוניין לחדש את הרישיון הסעודי עבור פגסוס.
ב"ניו יורק טיימס" נכתב כי לנסיך הסעודי היה מנוף לחץ משמעותי באותו זמן, שכן אביו המלך סלמאן לא חתם רשמית על הסכמי אברהם, אך הציע לאיחוד האמירויות ולבחריין את הסכמתו שבשתיקה. הסעודים אפשרו גם לחלק מרכזי בהסכמי אברהם להתקדם לשלב הבא תוך שימוש במרחב האווירי הסעודי לראשונה על ידי מטוסים ישראליים, שעשו את דרכם למפרץ הפרסי. אם הסעודים היו משנים את דעתם בסוגיה, מרכיב חשוב בהסכמים היה עלול לקרוס.
על פי הדיווח, נתניהו ככל הנראה לא עודכן במשבר המתפתח סביב הרישיון, אבל לאחר שיחתו עם מוחמד בן סלמאן, לשכתו הורתה למשרד הביטחון לפתור את הבעיה באופן מיידי. באותו זמן, כך דווח, פקיד ממשלתי צלצל למטה NSO כדי שהמערכות של סעודיה יופעלו מחדש, אבל האחראי במטה דחה את הבקשה ללא רישיון חתום. עוד נטען כי כאשר נאמר שההוראה הגיעה ישירות מנתניהו, העובד של NSO הסכים לקבל את הדואר האלקרטוני ממשרד הביטחון. זמן קצר לאחר מכן, פגסוס הופעלה מחדש.
מלשכתו של יו"ר האופוזיציה נתניהו נמסר בתגובה כי הטענה שנתניהו דיבר כראש ממשלה עם מנהיגים זרים והציע להם מערכות אלה בתמורה להישג מדיני או הישג אחר כלשהו - היא שקר מוחלט. כל המכירות של מערכת זו או מוצרים דומים של חברות ישראליות למדינות זרות נעשות באישור ובפיקוח של משרד הביטחון, כמתחייב על פי החוק הישראלי".
בהכנת הידיעה השתתפו שחר קליימן ואריאל כהנא
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו