"לא זיהינו הברחת נשק או סמים": ראש המשלחת האירופית במעבר רפיח מסכמת כהונה

בחודש הקרוב תסיים נטליה אפוסטולובה, דיפלומטית בולגרית עם יותר מ-25 שנות ניסיון בשירות החוץ של האיחוד האירופי, את כהונתה כראש משלחת EUBAM Rafah, אחד התפקידים הרגישים ביותר במזרח התיכון.

היא נכנסה לתפקיד בנובמבר 2023, פחות מחודש אחרי הטבח, לתוך סיטואציה כאוטית, וכעת, ערב פרישתה, היא עוצרת לרגע כדי לסכם את התקופה.

מעבר רפיח, שבו פעלה המשלחת שבראשה עמדה, מעולם לא היה רק מעבר גבול. במשך שנים הוא עמד במרכזו של ויכוח קשה בישראל סביב השליטה על גבול הרצועה, האפשרות להברחת אמצעי לחימה והיכולת לפקח על מי שנכנס לרצועה ויוצא ממנה.

המעבר נסגר ב-7 באוקטובר ונפתח לסירוגין במהלך המלחמה, עד שבפברואר האחרון חזר לפעילות שגרתית תחת מציאות שונה לחלוטין מזו שלפני המלחמה - במקום נוכחות צבאית ישראלית, מנגנון רב-צדדי שבו ישראל, מצרים והרשות הפלסטינית מעורבות, אשר גם אחראים במשותף על רשימת האנשים שיוצאת ונכנסת מהרצועה, ואנשי EUBAM משמשים גורם ניטרלי המפקח על יישום הנהלים.

ישראל לא נמצאת בתוככי המעבר, ולמעשה מפקחת באמצעות מצלמות ומודיעין שלא עוברים במעבר אמצעים אסורים שיכולים לשמש את חמאס, כגון נשק, טובין ומוצרים בעלי שימוש כפול שיכול לאיים על ישראל.

במעבר הגבול עובדים משמרות של בודקים פלסטינים בפיקוח של אנשי המשלחת האירופית. מאז הראשון בפברואר 2025 ועד היום עברו 16,748 איש במעבר הגבול רפיח, כולל 6,152 כניסות שנרשמו לעזה, 10,596 יציאות, וסך הכל 4,116 מעברים שיוחסו למקרים רפואיים. יש לציין כי ב 2025 נכללו יציאות בלבד, בעוד החל מחודש פברואר 2026 החלו להירשם גם כניסות של אנשים לתוך רצועת עזה.

בשנתיים שבהן עמדת בראש המשימה - האם המלחמה שינתה את האופן שבו פעלתם?

"האופן שבו EUBAM Rafah פועלת במעבר רפיח לא השתנה. המנדט של המשימה ממשיך להתבסס על הסכם התנועה והגישה משנת 2005. הסביבה השתנתה, אבל המנדט שלנו נותר אותו מנדט".

לאורך התקופה שלך, מה בדיוק ניהלתם שם - ומה לא?

לדבריה, EUBAM Rafah היא משימה אזרחית שאינה מנהלת את המעבר ואינה מחזיקה בסמכויות ביצועיות - אנשי הגבול והמכס הפלסטינים הם שמבצעים את ההליכים בפועל, בעוד תפקיד המשלחת הוא מעקב, אימות וייעוץ מקצועי. היא מדגישה: "EUBAM Rafah אינה משתתפת בתהליך הסינון ואינה מקבלת החלטות בנוגע לאישורי מעבר. אם אדם אינו מקבל אישור מעבר, אנחנו לא יכולים לשנות את ההחלטה".

מי עמד שם בפועל, תחת הפיקוד שלך, ביום שהמעבר פתוח?

בצד העזתי, כ־50 אנשי צוות פלסטינים הפעילו את המעבר, לצד כ־25 אנשי EUBAM, מומחים לענייני גבולות ומכס משלוש מדינות חברות באיחוד האירופי, וכן צוות אבטחה. המומחים לענייני גבולות ומכס העובדים במעבר רפיח (RCP) מגיעים מספרד, צרפת ואיטליה, "אלה אינם פקידים שמגיעים ממשרדים באירופה", היא מבהירה. "מדובר באנשי גבול ומכס מנוסים אשר רגילים לעבוד בתנאים מורכבים ובסביבה שבה רמת הסיכון יכולה להשתנות במהירות". לדבריה, הצוות עובד "לצד אנשי הגבול הפלסטינים" ומספק להם "הכשרה והכוונה במהלך העבודה. זה כולל, בין היתר, זיהוי מסמכים מזויפים, חיפוש בכבודה, שימוש במכשירי רנטגן ובסורקים, וכן יישום של זכויות אדם במסגרת העבודה במעברי גבול".

ומה קרה כשגילו משהו אסור?

לדבריה, "מאז חידוש הפעילות, הנהלים במעבר כוללים בדיקות שיטתיות ויסודיות של מסמכי הנוסעים ושל כבודתם". כאשר מתגלה הפרה, אנשי הגבול והמכס הפלסטינים מחרימים את הטובין ומכינים דו"ח הפרה פרטני, המתועד במשרדיהם - והפריטים שהוחרמו נשארים במעבר עד לקבלת החלטה סופית לגבי אופן הטיפול בהם. אפוסטולובה מוסיפה כי "אנשי הגבול הפלסטינים כבר תפסו כמויות משמעותיות של מוצרים אסורים או מוגבלים, ובהם סיגריות. עד כה לא זיהינו מקרים של הברחת נשק או סמים דרך המעבר במסגרת הפעילות הנוכחית".

נקודת התורפה הביטחונית שכולם דיברו עליה בישראל - איך היא נראתה בפועל תחת כהונתך?

"לא היו תקריות ביטחוניות מאז חידוש הפעילות במעבר רפיח ב-2 בפברואר 2026. גם בתקופה הקודמת שבה המשימה פעלה, במשך שישה שבועות, מ-31 בינואר ועד 17 במרץ 2025, לא היו תקריות ביטחוניות שסיכנו את אנשי המשימה".

עם זאת, היא מודה שמחלוקות תפעוליות יומיומיות - סביב תנועת כבודה, אופן הבדיקות והשימוש בציוד - היו שכיחות, ותפקיד המשלחת היה לתווך ביניהן.

איך היית מסכמת את האיזון בין שמירה על ביטחון ישראלי לבין סיוע לאוכלוסייה האזרחית הפלסטינית?

"המטרה שלנו היא גם לאפשר תנועה לגיטימית - לאנשים הזקוקים לטיפול רפואי, למשפחות, למי שצריכים להתאחד עם בני משפחה. במקביל, אנחנו מספקים ייעוץ, הכשרה וסיוע טכני כדי לשפר את ניהול הגבול וליצור נהלים שהם גם בטוחים וגם יעילים" היא מדגישה כי "ביטחון וגישה הומניטרית אינם בהכרח יעדים מתחרים", וכי סינון יעיל יכול לתת מענה לשני הצרכים במקביל.

לדבריה, במהלך התקופה שבה עמדה בראש המשימה עברו במעבר חולים, פצועים הזקוקים לניתוחים וילדים היוצאים מהרצועה עם אחד מהוריהם, "זה לא קרה מעצמו", היא מציינת, ומייחסת זאת לשיתוף הפעולה בין הצדדים.

לסיום: מה היית רוצה שהישראלים יבינו על העבודה שלך ושל המשימה, בתום כהונתך?

"אני רוצה שהציבור הישראלי יבין שהמשימה שלנו מחויבת ליציבות, שקיפות ושיתוף פעולה. התפקיד שלנו אינו פוליטי ואינו ביצועי. אנחנו גורם ניטרלי של צד שלישי שמסייע ביישום ההסדרים, במעקב ובאימות ובבניית אמון בין הצדדים".