גורם אמריקני מאשר: הנווט הנעדר באיראן חולץ תחת אש כבדה

כוחות מיוחדים אמריקניים חילצו הלילה (שני), לאחר יותר מ-36 שעות של חיפושים, את איש הצוות השני של מטוס ה-F-15 שהופל מעל איראן, כך דיווח האתר אקסיוס מפי שלושה גורמים אמריקניים.

נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, הגיב בפוסט ברשת החברתית שלו: "הוא בידנו! חבריי האמריקאים, במהלך השעות האחרונות, צבא ארצות הברית ביצע את אחד ממבצעי החיפוש וההצלה הנועזים ביותר בהיסטוריה של ארה"ב, עבור אחד מקציני הצוות המדהימים שלנו, שהוא במקרה גם קולונל מכובד מאוד, ואני נרגש לבשר לכם שהוא כעת בריא ושלם".

"הלוחם האמיץ הזה היה מאחורי קווי האויב בהרי איראן הבוגדניים, נרדף על ידי אויבינו, שהתקרבו משעה לשעה, אך מעולם לא היה באמת לבד מכיוון שמפקדו העליון, מזכיר המלחמה, יו"ר המטות המשולבים ועמיתיו הלוחמים עקבו אחר מיקומו 24 שעות ביממה ותכננו בקפידה את הצלתו. בהוראתי, צבא ארצות הברית שלח עשרות מטוסים, חמושים בנשק הקטלני ביותר בעולם, כדי לאסוף אותו. הוא נפצע, אך הוא יהיה בסדר גמור", כתב הנשיא.

טראמפ התייחס למבצע והוסיף: "מבצע החיפוש וההצלה המופלא הזה מגיע בנוסף לחילוץ מוצלח של טייס אמיץ נוסף, אתמול, שלא אישרנו, כי לא רצינו לסכן את מבצע החילוץ השני שלנו. זוהי הפעם הראשונה בזיכרון הצבאי ששני טייסים אמריקאים חולצו, בנפרד, עמוק בשטח אויב. לעולם לא נשאיר מאחור אף טייס אמריקני. העובדה שהצלחנו לבצע את שני המבצעים הללו, מבלי שאף אמריקאי יהרג או יפצע, מוכיחה שוב שהשגנו דומיננטיות אווירית ועליונות מוחצת על שמי איראן. זהו רגע שכל האמריקאים, רפובליקנים, דמוקרטים וכל השאר, צריכים להיות גאים בו ולהיות מאוחדים סביבו. באמת יש לנו את הצבא הטוב, המקצועי והקטלני ביותר בהיסטוריה של העולם".

לפי הדיווח, מבצע החילוץ בוצע על ידי יחידה קומנדו מיוחדת תחת כיסוי אווירי נרחב. כוחות מיוחדים פעלו על הקרקע בתוך איראן ביום שישי ושוב ביום שבת. בשבת אותר איש הצוות השני ומבצע החילוץ החל, כשמשמרות המהפכה שלחו במקביל כוחות לאזור כדי למנוע אותו. מטוסי קרב אמריקניים תקפו את הכוחות האיראניים במטרה לבודד את זירת החילוץ.

לפי ה״ניו יורק טיימס״, שני המטוסים שהביאו את כוחות הקומנדו ״נתקעו״ בבסיס שבו הם נחתו באיראן. שלושה מטוסים נשלחו במקומם ואלה שנתקעו פוצצו על מנת שלא יפלו לידי האיראנים. עוד דווח בכלי תקשורת אמריקניים כי אנשי שבטים מקומיים סייעו לנווט ולכוחות המחלצים וכוח של משמרות המהפכה שהגיע למקום ניהל קרב קשה עם המחלצים. מקורות באיראן מדווחים כי לפחו תכמה אנשי בסיג' ומשמרות המהפכה נהרגו בחילופי האש. 

לפי שניים מהגורמים, שני אנשי הצוות יצרו קשר באמצעות ציוד הקשר שבערכות ההישרדות שלהם מיד לאחר הנטישה. הטייס חולץ מספר שעות לאחר הפלת המטוס. איתורו של קצין מערכות הנשק ארך יותר מיממה. רשת החדשות "פוקס ניוז" טענה כי הנווט התרחק מהריסות מטוסו וטיפס על רכס מבודד שם הפעיל את משואת החילוץ שלו. 

החילוץ התבצע במחוז כוהגילויה ובויראחמד שבדרום-מערב איראן. לפי סוכנות הידיעות איסנא, תקיפה במחוז הובילה להרוגים ופצועים. בסרטונים שנפוצו ברשתות החברתיות נשמעים חילופי אש כבדים ונראה ירי טילים.