דיווח בארה״ב מאשר: מטוס F-15 אמריקני הופל, מבצע חילוץ מתנהל באיראן

משמרות המהפכה ממשיכים לטעון כי מטוס קרב אמריקני הופל היום (שישי) מעל שמי המדינה באמצעות מערכת הגנה אווירית חדשה. לדברי דובר מפקדת חא'תם אל-אנביא, מדובר היה במטוס ב-F-35. הוא הוסיף כי ״בשל הפיצוץ האדיר עם הפגיעה, לא סביר שהטייס הספיק לנטוש את המטוס״. גורם מעורה בפרטים אישר כי מטוס קרב אמריקני הופל מאש איראנית ומתנהל כעת חיפוש אחר שני אנשי הצוות לאתר האמריקני "אקסיוס".

בניגוד לטענות הראשוניות לגבי הפלת F-35, מומחי תעופה מצביעים כי השרידים אכן שייכים למטוס F-15 אמריקני שמוצב דרך קבע באירופה. עד כה פיקוד מרכז האמריקני (סנטקום) טרם התייחס רשמית לטענות. 

מומחי תעופה צבאית שבחנו את תמונות השרידים קבעו כי אלה אינם שייכים ל-F-35 אלא ל-F-15E. אתר החדשות הצבאיות The War Zone ואתר התעופה The Aviationist זיהו על שרידי הזנב את הסמל של חיל האוויר האמריקני באירופה ורצועה אדומה המזוהה עם טייסת 494, שבסיסה בבסיס חיל האוויר המלכותי הבריטי לייקנהית' שבבריטניה ופרוסה כיום במזרח התיכון. רשת CNN הצטרפה להערכה זו.

במקביל, סוכנות הידיעות האיראנית "תסנים", המקורבת למשמרות המהפכה, דיווחה כי ככל הנראה לפחות אחד הטייסים נטש את המטוס והוא נתפס על ידי כוחות איראניים אחרי ניסיון אמריקני לחלצו ואף צורף גם תמונה של כסא המפלט, אך הדיווח והתמונה טרם אומתו. הדיווח סותר את ההצהרה הרשמית של המשמרות עצמם, לפיה הפיצוץ האדיר בעת ההתרסקות הפך את סיכויי ההישרדות לנמוכים.

עוד פרסמה תסנים סרטונים המתעדים לכאורה מטוסי תובלה ומסוקים הטסים מעל שטח איראן, שלפי הדיווח האיראני השתייכו לכוחות האמריקניים שניסו לחלץ את הטייס. האותנטיות של הצילומים לא אומתה באופן עצמאי.

במקביל, סוכנות הידיעות האיראנית ״תסנים״, המקורבת למשמרות המהפכה, דיווחה כי לפחות אחד הטייסים נטש, ואחרי ניסיון אמריקני לחלצו הוא נתפס על ידי הכוחות האיראניים.

לדיווח צורפה תמונה של כסא המפלט לכאורה, אך זה סותר את ההצהרה הרשמית של המשמרות עצמם, לפיה הפיצוץ האדיר בעת ההתרסקות הפך את סיכויי ההישרדות לנמוכים.
בד בבד, תסנים דיווחה כי האמריקנים שלחו מספר מסוקי בלאק הוק ומטוס הרקולס לשם חילוץ הטייס, וכי אחד המסוקים נפגע מאש נ״מ סמוך לגבול ונמלט מהאזור. במקביל, דיווח כתב סוכנות הידיעות הצרפתית AFP בטהרן כי הערוץ הממלכתי במחוז בכהגילויה ובויראחמד שבדרום מזרח המדינה פרסם קריאה מטעם פיקוד המשטרה המקומית לשבטי הנוודים החיים באזור, להכווין את הכוחות האיראניים אל עבר הטייסים.

בעבר, פיקוד מרכז האמריקני הכחיש מספר פעמים טענות איראניות לגבי הפלת מטוסי קרב, אך לפי שעה הוא לא התייחס לתקרית. אם אכן נפגע מטוס אמריקני והופל, זה יהיה הרביעי מסוגו שאבד לחיל האוויר האמריקני מאז תחילת המבצע.

ב־2 במארס הופלו שלושה F-15 בתקרית ירי עצמי מעל כוויית, כאשר מטוס קרב כוויתי פגע בהם בטעות בשובם ממשימת קרב. שישת אנשי הצוות נטשו בשלום ופונו. במהלך המבצע התרסק גם מטוס תדלוק אמריקני בעיראק. ששת אנשי הצוות נהרגו. בנוסף, ב־19 במארס נפגע F-35 אמריקני מעל איראן ונאלץ לבצע נחיתת חירום בבסיס אמריקני באזור.