בעוד מדינות המערב חוששות מסגירת מצר הורמוז, האיראנים מטילים למערכה כלי חדש - באמצעות ה"שלוחה" התימנית שלהם, החות'ים. מדובר על איום לשבש את התנועה במצר באב אל־מנדב בים האדום ליד תימן, השער לים התיכון ולאירופה שדרכו עוברים 12% מהנפט בעולם וכ־10% מהסחורות.
מצר באב אל־מנדב משתרע על עשרות קילומטרים בין חצי האי ערב לקרן אפריקה. מדובר באחד מנתיבי השיט הבינלאומיים המרכזיים, שמקצר את הדרך בין מזרח למערב באלפי קילומטרים. אם התעבורה הימית תיחסם, כלי שיט ייאלצו לעבור את כל המסע סביב כף התקווה הטובה של דרום אפריקה כדי להגיע למערב.
המשמעות הראשונה של חסימת המצר היא עלייה דרמטית במחירי שינוע הסחורות דרך הים, כמו גם פגיעה נוספת בכלכלה המצרית - שמקבלת חלק גדול מההכנסות שלה מתעלת סואץ. לאחרונה אמר נשיא מצרים עבד אל־פתאח א־סיסי כי בשנים האחרונות "המשברים העולמיים" גרמו למדינה נזק של כ־10 מיליארד דולר. אין פלא שאתמול הוא קרא לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ לעצור את המלחמה, בשעה שהלירה המצרית הגיעה לשפל חסר תקדים של כ־55 לירות לדולר.
המומחה הצבאי התימני עזיז ראשיד הזהיר בתקשורת הערבית כי סגירת מצר באב אל־מנדב עלולה לשמש כקלף עבור החות'ים כדי להטיל "מצור" על כוחות ימיים של ארה"ב וישראל ולנתק קווי אספקה.
לדבריו, החות'ים נוהגים להגביר בהדרגה את רף הפעולות שלהם, תוך שהם שומרים על היכולת לשלוט במעבר הספינות בהתאם ליעדים ולמטענים שלהן. גם משקיפים אחרים הזהירו כי סגירת המצר, במיוחד בשילוב עם שיבוש התנועה במצר הורמוז, תהיה בעלת השפעה גדולה על הכלכלה העולמית. נכון לכתיבת שורות אלה זה עוד לא קרה, ונראה שהקלף הזה נשמר להתפתחויות אפשריות במלחמה: מתקפה קרקעית אמריקנית או מעורבות של סעודיה ואיחוד האמירויות בלוחמה פעילה.
איראן קוראת לעזרה
בתוך כך, מתנגדי החות'ים בדרום תימן מאשימים את משמרות המהפכה במעורבות בשיגורים של החות'ים לעבר ישראל. שר ההסברה של ממשלת תימן הפרו־סעודית, מועמר אל־איריאני, התייחס השבוע לדבריו של הבכיר החות'י מוחמד אל־בוח'יתי, שהודה כי שיגורי הטילים היו "החלטה צבאית" ואין לו פרטים לגביה.
לדברי השר התימני, "ההצהרה הזאת לא מותירה מקום לספק באשר לכך שהמיליציה החות'ית איננה שחקן עצמאי, אלא זרוע ביצועית בתוך מערכת צבאית שמובילה איראן. מעגלי קבלת ההחלטות נמצאים בטהרן, ארגון משמרות המהפכה מנהל את החמ"לים וקובע את כיווני ההסלמה או הצמצום בהסלמה, בהתאם לחישובים אזוריים".
עיתונאי בתימן העריך בשיחה עם "היום" כי ההתערבות המאוחרת של החות'ים במלחמה האזורית נבעה בין היתר ממניע כלכלי. לדבריו, "כרגע החות'ים נמצאים בהסכם שמכונה 'מפת דרכים' עם סעודיה בחסות סולטנות עומאן. הם שתקו בהתחלה, כדי שסעודיה תשלם להם משכורות". העיתונאי התימני סיפר כי מאז הליך התיווך בעומאן, סעודיה משלמת בפועל משכורות ותקציבים לחות'ים. הסכום מגיע לעשרות מיליוני דולרים מדי כמה חודשים, שמשולמים דרך הבנק המרכזי התימני.
ה"פרוטקשן" של ריאד
הבנות מפת הדרכים הושגו ב־2023, ובמסגרתן סעודיה מעבירה מעת לעת כסף לעובדי מדינת תימן, כולל אלה שנמצאים באזורים הנשלטים על ידי החות'ים. במסגרת ההסכם החות'ים אמורים להתחייב לצעדים שונים בתמורה - אך לא באמת ממלאים אותם. הלכה למעשה, מדובר במעין "פרוטקשן" שריאד משלמת כדי לקבל שקט מהגזרה החות'ית.
ואכן, בסוף פברואר סעודיה הודיעה על חבילת סיוע לתימן בסך 346.6 מיליון דולר. סכום זה נועד באופן רשמי כדי לתמוך בתקציב מדינת תימן, במשכורות של כלל עובדיה ובעלויות התפעול. חלקו הוקצה לעובדים באזורים של החות'ים. על פי דיווח ב"ניו יורק טיימס", ריאד התחייבה להעביר סכום של עד מיליארד דולר בשנה לכיסוי המשכורות בכל האזורים. על רקע זה נראה שהארגון המתין עד שהכסף יגיע.
על פי דיווח בעיתון הסעודי "א־שרק אל־אווסט", שוררת מתיחות כלכלית־חברתית באזורי השליטה של החות'ים. כבר לפני כמה שבועות דווח על רעב באזורים שלהם. לפי דיווחים בתימן, החות'ים מחלקים את העובדים לקטגוריות, כך שחלקם מקבלים חצי משכורת בלבד או אחוז נמוך ממנה.
העיתונאי התימני הזהיר כי מומחים נוספים מארגון משמרות המהפכה הגיעו לעיר צנעא. ככל הנראה, מדובר בניסיון להדק את התיאום בין המשטר האיראני לארגון. יש לציין כי גם השר התימני אל־איריאני הזהיר כי יועצים של משמרות המהפכה הגיעו לצנעא במסגרת התיאום עם החות'ים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו