היסטוריה בסעודיה: שתי חנויות אלכוהול חדשות יפתחו במדינה הדתית

החלטה היסטורית בסעודיה: ערב הסעודית מתכננת לפתוח שתי חנויות אלכוהול חדשות, כולל אחת שתשרת עובדים זרים שאינם מוסלמים בענקית הנפט הממלכתית ארמקו, כאשר הממלכה מקלה עוד יותר על ההגבלות, על פי מקורות שמעודכנים בתוכניות.

על פי הדיווחים, הרשויות מתכננות השקת סניפים במחוז דהראן המזרחי וסניף נוסף לדיפלומטים בעיר הנמל ג'דה. ההחלטה תהיה אבן דרך נוספת במאמצים, בראשות השליט בפועל, יורש העצר מוחמד בן סלמאן, להעביר את המדינה הדתית תהליך זוחל אך ברור של מודרניזציה וליברליזציה. 

הממלכה, שהיא מקום הולדתו של האסלאם, פתחה בשנה שעברה חנות אלכוהול המשרתת דיפלומטים שאינם מוסלמים בבירה ריאד - סניף ראשון מסוגו מאז שהונהג איסור לפני 73 שנה. החנות החדשה בדהראן תוקם במתחם בבעלות ארמקו, אמר אחד משלושת האנשים ששוחחו עם רויטרס.

החנות תהיה פתוחה ללא-מוסלמים העובדים בארמקו, הוסיף המקור, שאמר כי הרשויות הסעודיות הודיעו להן על התוכנית. שני מקורות אמרו כי חנות משקאות שלישית נמצאת גם היא בתהליכי פיתוח עבור דיפלומטים לא-מוסלמים בעיר ג'דה, שם יש בנציגויות רבות קונסולים של כבוד.

שתי החנויות היו צפויות להיפתח בשנת 2026, אך לא פורסמו לוחות זמנים, אמרו שני מקורות.
משרד התקשורת הממשלתי לא ענה מיד לשאלות בנוגע לתוכניות לחנויות בשני המיקומים, שלא דווחו בעבר. ארמקו סירבה להגיב. לא בוצע שינוי רשמי בתקנות לאחר פתיחת החנות בריאד בבניין חסר ייחוד ברובע הדיפלומטי המכונה לחלק מהדיפלומטים "בונקר האלכוהול".

דרינק, תחת מגבלות

בסיס הלקוחות של החנות בריאד הורחב לאחרונה וכלל גם בעלי תושבות פרימיום סעודית לא-מוסלמית, אמרו שני מקורות. תושבות פרימיום הוענקו ליזמים, משקיעים גדולים ובעלי כישרונות מיוחדים. לפני החנות בריאד, אלכוהול היה זמין ברובו רק באמצעות דואר דיפלומטי, בשוק השחור או בישול ביתי.

בעוד שמשקאות אלכוהוליים עדיין אסורים לרוב המכריע של האוכלוסייה, במסגרת הרפורמות של בן סלמאן, גם סעודים וגם זרים יכולים כעת להשתתף בפעילויות שבעבר היו בלתי נתפסות, החל מריקודים ברייבים במדבר ועד הליכה לקולנוע. הממלכה הקלה את ההגבלות כדי לפתות תיירים ועסקים בינלאומיים כחלק מתוכנית שאפתנית לגוון את כלכלתה ולהפוך את עצמה לפחות תלויה בנפט.

במאי, דיווח בתקשורת, שזוהה על ידי כמה כלי תקשורת בינלאומיים לאחר שהופיע בבלוג יין, קבע כי הרשויות הסעודיות תכננו לאפשר מכירת אלכוהול באזורים תיירותיים לקראת אירוח מונדיאל כדורגל 2034. הדיווח, שהוכחש באותה עת על ידי גורם סעודי רשמי, לא ציין מקור למידע.

דיווח זה עורר ויכוח מקוון ער בממלכה, שמלכה מחזיק גם בתואר אפוטרופוס שני המסגדים הקדושים - המקומות הנערצים ביותר באסלאם במכה ובמדינה. הליברליזציה החברתית התקדמה בקצב מסחרר, אך ההנהגה נקטה בגישה הדרגתית וזהירה יותר בסוגיית האלכוהול. ערב הסעודית מרחיבה באופן אגרסיבי את תיק התיירות המקומי שלה עם הפרויקט הענק "ים סוף גלובל", הכולל תוכניות לפתיחת 17 מלונות חדשים עד מאי הבא. אתרי הנופש היוקרתיים הללו נותרו ללא שינוי.

כשנשאל על ידי רויטרס החודש האם ישנן תוכניות להקל על ההגבלות על אלכוהול כדי למשוך מבקרים זרים, אמר שר התיירות הסעודי, אחמד אל-ח'טיב: "אנו מבינים שחלק מהמטיילים הבינלאומיים רוצים ליהנות מאלכוהול כשהם מבקרים ביעדים הסעודיים, אך דבר עדיין לא השתנה".
כשנשאל האם "עדיין" משמעו שזה עשוי להשתנות בקרוב, אמר: "אשאיר לכם כיצד לפרט על כך".