לפרקים, ביקורו של יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן בבית הלבן הזכיר יותר טקס הכתרה. בשמיים טסו להם מטוסי ה-F35, על הקרקע הונפו דגלי סעודיה וארה"ב - והנשיא האמריקני דונלד טראמפ המתין לו בטוקסידו כדי ללחוץ את ידו.
בסעודיה הזכירו שוב ושוב שחלפו כ-80 שנה מאז מפגשו של מייסד הממלכה המודרנית עבד אל-עזיז אל-סעוד עם פרנקלין רוזוולט. אפילו חיסולו של פובליציסט "הוושינגטון פוסט" ג'מאל חאשקוג'י לפני שבע שנים לא העיב על האווירה החגיגית.
"זאת היתה טעות מצערת", סיכם הנסיך ודילג באלגנטיות על שאלת העיתונאית. בן סלמאן השיג את מה שייחל לו - הרחבת הברית הביטחונית עם מעצמת העל מבלי לשלם על כך במטבע הנורמליזציה.
אמנם מדבריו החמים על הסכמי אברהם, נראה שהנסיך לא שולל כלל כינון יחסים רשמיים עם ישראל, ואף מייחל להם. ואולם, נראה שמאז אותו חיסול באיסטנבול ב-2018, בן סלמאן עבר בהדרגה למדיניות חוץ וביטחון שמרנית וזהירה יותר. החרם על קטאר הוסר בינואר 2021. מול איראן חודשו היחסים הדיפלומטיים במארס 2023. אפילו מול החות'ים הושגה הפסקת אש שברירית אחרי שנים של מלחמת חורמה.
מחושב, שקול וער לצרות מבית
בקיצור, הנסיך הפך למנהיג מחושב ושקול יותר ממה שהיה בעלייתו לשלטון בעשור הקודם. הוא מבין היטב שנורמליזציה עם ירושלים בעת הנוכחית היא מתכון לצרות מבית. בפינה מחכים לו הגורמים השמרנים בממלכה והג'יהאדיסטים למיניהם.
אלה ואלה מורטים את שערותיהם לנוכח מופעי המוזיקה, פתיחת בתי הקולנוע, הגבלת אנשי הדת, הנשים שנוהגות בכבישים והיחסים המתהדקים עם המערב. הסכם שלום עם ישראל רגע אחרי המלחמה בעזה עשוי להיות סיכון אחד יותר מדי. בעבר גורמים רדיקלים מבית ומבחוץ כבר ניסו להתנקש בשליטים סעודים.
בכל זאת, ההכתרה האמיתית של בן סלמאן מתקרבת בצעדי ענק. בסוף 2025 ימלאו לאביו המלך 90 שנה. בגיל הזה הלך לעולמו המלך הקודם עבדאללה. קודמיו בתפקיד נפטרו בגילים מוקדמים עוד יותר.
סלמאן נחשב לסמן שמרני בכל הנוגע ליחסים עם ישראל בצמרת בית המלוכה. אגף של נסיכים ותיקים שמתנה את הקשרים בהקמתה של מדינה פלשתינית בהתאם ליוזמה הסעודית של 2002. עם לכתו, בנו יהיה בעל חופש החלטה גדול יותר בנושא. ועדיין, גם אז הוא יצטרך להתחשב בדעת הקהל העוינת כלפי ישראל, לרבות באליטה השלטונית, ובהבטחותיו הפומביות לכרוך את היחסים ב"מסלול אמין למדינה פלשתינית".
כך או אחרת, אלו רגעים קריטיים לממלכה. כשבעה עשורים המלוכה עברה בין אח לאח. נסיך הכתר הוא הנכד הראשון של אל-סעוד שצפוי לעלות באופן רשמי על כס השלטון. נכון, בפועל הוא כבר שם ומחזיק בתואר ראש הממשלה, אבל תמיד יש לצפות לבלתי צפוי.
בשנים האחרונות, בן סלמאן נטרל את יריביו הפוטנציאליים. את יורש העצר הקודם מוחמד בן נאיף ואת אחד מדודיו - אחמד עבד אל-עזיז - שלח ל"מעצר בית", והייתה לו סיבה טובה.
בסעודיה, אחד האיומים על השליט מגיע דווקא מתוך משפחת המלוכה. המלך פייסל, למשל, נרצח על ידי אחיינו ב-1975. כיום חיים במדינה אלפי נסיכים שהם צאצאי המלך המייסד אל-סעוד או קרוביו. בית המלוכה הפך לעיר מלוכה. לא כולם שותפים לחזונו של בן סלמאן, וחלק ממי שהיו מעורבים במנגנוני המודיעין בעבר, פשוט נעלמו מהרדאר.
על הרקע הזה, הביקור בוושינגטון היה הצלחה מסחררת. החיבוק החם, ההשקעות בסכום של כמעט טריליון דולר בארה"ב, עסקאות הנשק המתקדם - כולם הציבו את הנסיך בן ה-40 ברמה אחת מעל מתחריו. לא רק עוד נסיך מתוך אלפים, אלא מדינאי שהצליח לתמרן מול מנהיגת העולם החופשי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו