סערה סביב חשדות לאירועי רצח ואונס המוניים במקדש בן כ-800 שנים בדרום הודו מסעירים את המדינה, כאשר במוקד עומדת עדותו של אדם שעבד כאיש ניקיון במקדש וטוען כי הוכרח לקבור מאות גופות כשעליהן סימני אלימות ותקיפה מינית קשים. אלא שכעת, מצא עצמו המתלונן עצמו במעצר אחרי שנחשד בעדות שקר.
המתלונן, שזוהה כשייך למעמד הדלית, טען כי עבד במקדש בעיר דהרמסטלה בין השנים 1995-2014, ובאותה תקופת זמן נאלץ על ידי הממונים עליו לקבור מאות גופות, רבות מהן של נשים ונערות עם סימני אלימות ותקיפה מינית, כך לפי עדותו.
הוא הוסיף בעדותו כי ברח מהמקום, אך חש מחויב לחשוף את האירועים בשל רגשות אשמה. ״אם השלדים שנחשפו כעת יזכו לטקסי קבורה מכובדים, הנשמות המיוסרות הללו ימצאו שלום וגם תחושת האשמה שלי עשויה לפחות״, כתב בתלונתו.
הפרשה חשפה מתחים פוליטיים בין השלטון המקומי והפדרלי. השלטון במדינת קרנטקה שבה נמצא המקדש הוא בידי מפלגת הקונגרס הלאומי ההודי, בעוד השלטון הפדרלי בידי ה-BJP שמנהיג רה"מ נרנדרה מודי. ה-BJP היא מפלגה הינדית לאומית, שמזוהה עם האמונה הדתית המסורתית ומנהל המקדש הוא אף חבר פרלמנט מטעמה.
בתחילה צוות חקירה מיוחד שהוקם על ידי ממשלת קרנטקה החל לחקור 16 אתרי קבורה חשודים שעליהם הצביע המתלונן, ודווח גם כי נמצאו בחלקם שרידי אדם. שר הפנים גנגדהריה פרמשוורה מסר בשבוע שעבר כי המשטרה אספה שברי עצמות, דגימות אדמה וחומרים נוספים משני מקומות, והוסיף כי ננקטו צעדים להגן על העד ומשפחתו.
״הם מצאו שרידי אדם במקום שהלקוח שלנו הצביע עליו ואנו בטוחים שהאמת תצא לאור״, אמר לרויטרס סצ׳ין דשפנדה, עורך דינו של המתלונן.
אולם דיווחים אחרונים בתקשורת ההודית מצביעים על מפנה בחקירה. המתלונן עצמו נעצר אתמול בחשד למסירת מידע כוזב למשטרה, לאחר שבועיים של חיפושים שלא הניבו ממצאים משמעותיים מלבד מה שתיארו בתקשורת המקומית כשרידי עצמותיו של גבר.
הפרשה במהרה נהפכה גם לאירוע פוליטי, כאשר האירועים האחרונים שימשו את ה-BJP כדי לתקוף את השלטון המקומי ולהכריז על מחאה ארצית נגד ה"עמדה האנטי-הינדית" של הקונגרס. בראיון לערוץ NDTV אמר ראש ה-BJP בקרנטקה כי "היום זה דהרמסטהלה, מחר זה יהיה מקדש אחר", והאשים כי "ידיים שמאלניות וקומוניסטיות" עומדות מאחורי "קונספירציה ענקית נגד הינדוטבה (תפיסה הינדית לאומית)".
גם בקונגרס עצמו נשמעות קריאות להפסקת החקירה. סגן ראש הממשלה של קרטנקה ד.ק. שיבקומאר טען כי "קונספירציה נרקמה להרוס מורשת של מאות שנים" ותקף את ה-BJP כשאמר "אנחנו מאמינים בקדושת דהרמסטהלה יותר מכם". הוא הוסיף גם כי "כולם בירכו על צוות החקירה המיוחד" בהתחלה ורק עכשיו הם מתנגדים.
שר הפנים פרמשוורא, שתמך בחקירה בתחילה, מדבר כעת על צורך לבדוק אם יש "קונספירציה ורשת גדולה" מאחורי הפרשה ונמנע מלהתחייב על המשכה.
הגילויים העלו מחדש עניין במקרים ישנים שנותרו ללא פענוח, כמו המקרה של פדמלטה, סטודנטית שמשפחתה טוענת כי נאנסה ונרצחה בדהרמסטהלה ב-1986. ״אנחנו מקווים שיום אחד נקבל צדק על האונס, החטיפה והרצח שלה״, אמרה אינדרוואתי, אחותה של פדמלטה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו