"הצליח לברוח - ונתפס": אוסטין טייס הוחזק בידי משטר אסד | המסמכים נחשפים

מסמכי מודיעין סודיים שנחשפו היום (שני) בידי ה-BBC מאשרים לראשונה כי העיתונאי האמריקני אוסטין טייס, שנעדר מאז 2012, נכלא על ידי משטרו של בשאר אל-אסד. העדות החדשה מגיעה יותר מעשור לאחר היעלמותו של טייס סמוך לדמשק, כאשר הגיע לסקר את מלחמת האזרחים הסורית כעיתונאי עצמאי.

לפי המסמכים ועדויות של בכירים לשעבר במשטר, טייס הוחזק במתקן מעצר בדמשק על ידי אנשי מיליציית כוחות ההגנה הלאומית (NDF), הכפופה לנשיא לשעבר, בשאר אל-אסד. מידע נוסף מצביע על כך שבתחילת 2013 פיתח בעיות רפואיות וטופל לפחות פעמיים, כשבדיקות העלו כי סבל מזיהום ויראלי. אחד האנשים שראו אותו באותה תקופה העיד: "הוא נראה עצוב, השמחה נעלמה מפניו".

טייס נעלם באוגוסט 2012 בפרבר דאריה שליד דמשק. כעבור כחודשיים פורסם סרטון שבו הוא נראה כפות ועם כיסוי עיניים, כשהוא מוכרח לדקלם הצהרת אמונה מוסלמית בידי חמושים. עם זאת, אנליסטים אמריקנים טענו שהסצנה כנראה בוימה.

גורמים סוריים לשעבר טוענים כי טייס נחשב ל"קלף מיקוח" במשא ומתן פוטנציאלי עם ארצות הברית. לפחות פעמיים נחקר על ידי קצין מודיעין סורי, ואפילו הצליח לברוח לזמן קצר – אך נתפס מחדש. אף גוף לא קיבל אחריות לחטיפתו, והוא לא נראה מאז.

אמו, דברה טייס, ביקרה בתחילת השנה בדמשק ונפגשה עם שליט סוריה כיום, אל ג'ולאני, בניסיון לחדש את החיפושים. בדצמבר 2024, לאחר הדחתו של אסד, הנשיא ג'ו ביידן הביע תקווה כי טייס עודנו בחיים. אך כאשר בתי הכלא הסוריים נפתחו – הוא לא נמצא.

בימים האחרונים חלה התפתחות דרמטית. הערוץ "סקיי ניוז" בערבית דיווח ממקורותיו כישרידי גופתו של העיתונאי האמריקני אוסטין טייס נמצאו בבית קברות בצפון סוריה. מקור סורי רשמי מסר לערוץ "אל-ג'זירה" כי שרידי הגופה הועברו לארצות הברית לצורך בדיקות DNA שיאמתו את זהותו. עוד נמסר כי פעיל לשעבר בארגון הטרור דאעש הדריך את צוותי החיפוש כדי לאתר את מקום הקבורה.