שובר שוויון? דאגה מעסקת הנשק בסעודיה

ביקורו של הנשיא האמריקני דונלד טראמפ בריאד הוא נקודת שיא במסעו הדיפלומטי למזרח התיכון, כדי לחזק את ההשפעה האמריקנית באזור.

הממשל האמריקני חתם עם הסעודים על עסקת נשק אדירה בהיקף של 142 מיליארד דולר. עסקה זו מדאיגה את הצמרת הביטחונית בישראל, שכן מדובר בנשק שעלול לסדוק את "משוואת האיכות" של נשק מתקדם בין ישראל למדינות אחרות במזרח התיכון - גם אם הן לא במצב לוחמה עם ישראל.

במקביל, ריאד התחייבה להשקעה היסטורית של כ־600 מיליארד דולר בכלכלה האמריקנית, במה שעשוי להיות אחד המהלכים הכלכליים הגדולים ביותר בין שתי המדינות מעולם.

הניסיון להדק את הקשרים עם הממלכה הסעודית אינו חדש. גם הנשיא ביידן, למרות הסתייגויותיו האידיאולוגיות מהמשטר בסעודיה, פעל לקדם ברית הגנה עם הסעודים ונורמליזציה ביחסים עם ישראל.

שני הממשלים הציעו לסעודיה נשק מתקדם שישפר את יכולתה להגן על עצמה מפני גל האיומים הגואה במזרח התיכון. סעודיה מחזיקה בכוח צבאי גדול ומתקדם, הנשען על מערכות נשק מערביות.

המאמץ האמריקני מתרחש על רקע התחממות היחסים בין סעודיה לסין בשנים האחרונות, דבר שמדאיג את וושינגטון שרואה בסין את המתחרה העיקרית שלה על השפעה גלובלית.

צרכים ביטחוניים

עסקת הנשק המוצעת מכוונת לענות על צרכיה הביטחוניים הדחופים של סעודיה, שכבר חוותה בעבר הלא רחוק עימותים עם שכנותיה. מקורות ב"רויטרס" מסרו על מגעים בין ארה"ב לסעודיה על רכישת מטוסי F-35, זאת אף שקיימת התנגדות פנים־אמריקנית בנושא. אישור רכישה כזו יהיה בוודאי תקדים ראשון להעברת המטוס החמקן למדינה שאינה ישראל במזה"ת.

עוד נמסר כי קרוב לוודאי שהעסקה תכלול גם מטוסי הרקולס חדישים שיחליפו את צי התובלה המזדקן של חיל האוויר הסעודי, וכן מערכות מכ"ם וטילים. אלה יצטרפו לעסקאות שכבר בוצעו, כולל רכישת טילי AIM-120 AMRAAM בשווי 3 מיליארד דולר ומל"טי MQ-9B SeaGuardian מתוצרת ג'נרל אטומיקס.

ערב הסעודית חשפה את פגיעותה הביטחונית ב־2019, כאשר המורדים החות'ים בתימן שיגרו מל"טים שפגעו במתקני חברת "ארמקו" המקומית וגרמו נזק כלכלי של מיליארדי דולרים בתוך דקות ספורות. האירוע חשף את חולשת מערך ההגנה האווירית הסעודי, למרות השקעות עתק במערכות מתקדמות מארה"ב ומאירופה במטרה להגן על מתקני הזיקוק והנפט שלה.

דיפלומטיות זהירה

בריאד נחרדו לגלות עד כמה חדיר המרחב האווירי הסעודי, ועד כמה מתקשות המערכות המתקדמות שקנו מהמערב לתת מענה כלשהו לאיום. סעודיה מחזיקה במערכות פטריוט מתוצרת ארה"ב ובטילי מיסטראל צרפתיים נגד מטוסים, אך שילוב של שימוש מיושן ומקובע במערכות המכ"ם, מערכות מיושנות וקושי אובייקטיבי בשל הגודל והטופוגרפיה של השטח מותירים את ריאד עם בעיה גדולה של הגנה אווירית.

נוסף על כך, הסעודים מתמודדים עם איומים מצד החות'ים בתימן, איראן והמיליציות השיעיות בעיראק. מערכת ה־THAAD האמריקנית, שהוצבה בעבר בסעודיה להגנה מפני טילים בליסטיים, הועברה כידוע להגנת מדינת ישראל. כעת, לאחר שכוחות סעודיים התאמנו על המערכת בארה"ב, ריאד מקווה לרכוש סוללות משלה כחלק מעסקת הנשק המתגבשת.

למרות הרצון להתחמש, הסעודים נוקטים גם אסטרטגיה דיפלומטית זהירה - התנהלות שהם ידועים בה זה מכבר. הם נמנעים מהשתתפות בפעילות האמריקנית נגד החות'ים ולוחצים על וושינגטון שלא לתמוך בעמדה הישראלית, הדוגלת בתקיפה בשטח איראן לסיכול תוכנית הגרעין שלה. הממלכה מעדיפה נכון לעכשיו לבנות יכולות הרתעה מבלי להסלים את המתיחות האזורית, ומעוניינת בברית עם ארה"ב שתעניק לה גיבוי ביטחוני מבלי לגרור אותה לעימותים ישירים עם יריבותיה.