סייברטראק באמצע המדבר: מאסק מתחיל למכור את ה"חללית" שלו בערב הסעודית

חברת טסלה השיקה אתמול (חמישי) את פעילותה בערב הסעודית.

משאית הסייברטראק ודגם מעודכן של סדאן מודל Y היו במרכז האירוע בכיכר מוקפת דקלים, בעת שיצרנית הרכב החשמלי פתחה רשמית את עסקיה במדינה. קהל קטן בחן את הרכבים בזמן שמסך וידאו חיצוני ענק הציג סייברטראק דוהר במדבר חשוך, מותיר אחריו ענני חול.

טסלה זקוקה ללקוחות חדשים: ברמה העולמית, החברה רשמה ירידה של 13% במכירות ברבעון הראשון, הביצוע החלש ביותר שלה כמעט שלוש שנים. הירידה מיוחסת לתגובה השלילית לתפקידו של מאסק בממשל טראמפ, לתחרות הגוברת ולליין מוצרים מתיישן, למעט המודל Y המחודש.

הממלכה הסעודית, משקיעה משמעותית במתחרה של טסלה, לוסיד, שואפת להגיע לאימוץ של 30% רכבים חשמליים בתוך חמש שנים, עלייה מכ-1% בשנה שעברה. מאסק היה מעורב בסכסוך מתוקשר עם קרן ההשקעות הריבונית של הממלכה לפני כמעט עשור בנוגע להשקעה פוטנציאלית, אך היחסים בין ריאד למאסק השתפרו מאז שלקח תפקיד בולט במסע הבחירות ובממשל של הנשיא האמריקאי דונלד טראמפ. טראמפ צפוי לבקר בסעודיה בשבועות הקרובים במסגרת מסעו הראשון לחו"ל.

מנהלי טסלה המקומיים תיארו באירוע ההשקה תוכניות לאפשר הזמנות מקוונות של כלי רכב, לפתוח חנויות פופ-אפ בקניונים ולבנות תחנות טעינה סופרצ'ארג'ר ומרכזי שירות, אך מאסק לא הופיע באופן אישי או בווידאו. "אני מאוד מאוכזב שלא יכולתי לראות אותו," אמר המעריץ מוחמד אוסאמה, שהצהיר כי הוא "מאוהב" בסייברטראק. "הייתי קרוב מאוד לבמה, אבל לצערי הוא לא הגיע".

לסעודיה יש עוד דרך ארוכה כדי להשיג את יעדי הרכב החשמלי שלה. בכביש המרכזי בין מזרח למערב המדינה אין אפילו תחנת טעינה אחת לאורך 900 הקילומטרים המחברים בין הערים ריאד ומכה. בשנת 2024 היו בסעודיה רק 101 תחנות טעינה לרכבים חשמליים, לעומת 261 באיחוד האמירויות השכנה, מדינה עם שליש מהאוכלוסייה, לפי נתוני Statista המבוססים על Electromaps. טסלה מתכננת להקים את תחנות הטעינה הראשונות שלה בשלוש ערים.

מותגי רכב חשמלי מתחרים כמו החברות הסיניות BYD ו-Zeekr, יחד עם לוסיד הנתמכת על ידי קרן ההשקעות הציבורית הסעודית, כבר הקימו בסיסים בסעודיה.

הסכסוך בין מאסק למושל קרן ההשקעות הריבונית של הממלכה החל כאשר מאסק צייץ ב-2018 כי יש לו "מימון מובטח" להפיכת טסלה לחברה פרטית לאחר פגישה עם הקרן. זה הוביל לתביעה מצד משקיעים כאשר ההצעה לא התממשה. "אתה זורק אותי מתחת לאוטובוס," כתב מאסק בהודעת טקסט למנהל הקרן יאסיר אל-רומיאן, על פי מסמכי בית המשפט.

זמן קצר לאחר הבחירות לנשיאות בארה"ב, טראמפ, רומיאן ומאסק נראו יחד יושבים במושבים בשורה הראשונה באירוע של Ultimate Fighting Championship, סימן מוקדם לכך שהיחסים השתקמו.