המשטר הסורי הכריז על מצב חירום: המורדים בפרברי העיר חלב

מתקפת הפתע של המורדים הסורים על כוחות המשטר במחוז חלב מערערת את שליטתו של אסד על העיר השנייה בגודלה במדינה לאחר יותר משנתיים ללא תנועה משמעותית בחזית הלחימה.

כוחות של המורדים הצליחו בשעות אחר הצהריים לכבוש את העיירה חאן אל אסל, פרבר מערבי של העיר חלב ולהעלות תיעוד של הלוחמים לצד טנקים נטושים של כוחות המשטר, שנסוגו מהמקום. העיירה נמצאת על שתי דרכים מהירות המחברות את חלב עם דמשק מדרום ועם לטקיה ממערב.

מדרום הצליחו המורדים לשלוח זרוע ולהבקיע את מערך ההגנה של המשטר סביב כביש M-5 לבירה דמשק ולכבוש את הכפר אל ברקום. בתוך יומיים של לחימה הצליחו המורדים לכבוש יותר מ-150 קמ"ר של שטח ועל פי הארגון הסורי למען זכויות אדם היושב בלונדון, 240 בני אדם נהרגו בלחימה.

במהלך המתקפה נפגעו גם בעלי בריתו של משטר אסד, איראן ורוסיה, שהחזיקו כוחות בקו החזית. בשעות הצהריים הודו באיראן בחיסולו של קימורת' פורהשמי, גנרל בכיר במשמרות המהפכה, שנהרג בקרבות נגד המורדים. בנוסף, המורדים פרסמו תיעודים בהם נראית פעולת חיסול של יחידת כטב"מים של הצבא הרוסי, שסייעה לכוחות המשטר בקו החזית.

מוקדם יותר היום טורקיה הודתה בסיוע ישיר לכוחות התוקפים ואמרה כי המתקפה היא חלק מ"מאמץ מוגבל" שמטרתו לייצר "התרעה לתוקפנות המשטר" ולהחזיר את קווי החזית לאלו שנת 2018. לא ברור בשלב זה עם בכוונת המורדים לעצור בקווים אלו, אם תמשיך התמוטטות כוחות המשטר, אך יכולתם לכבוש את העיר חלב, מוטלת בספק.