האמריקנים זזים לאט - החות'ים לא מורתעים

בשולי המלחמה הקשה בחמאס שמתנהלת בעזה, והמלחמה המוגבלת עם חיזבאללה בחזית הצפון, נרשמה השבוע הסלמה בזירת הלחימה בים האדום. החות'ים החלו לתקוף גם ספינות שאינן קשורות לישראל או מיועדות להגיע אליה, וארה"ב, מנגד, הכריזה על הקמת כוח משימה ימי רב־לאומי כדי לטפל במשבר.

החוצפה הגוברת של החות'ים נובעת לא רק מהתגובה האיטית והמאופקת של וושינגטון וירושלים על ירי הטילים והכטב"מים לעבר ישראל ועל ההתנכלויות לאוניות הסוחר שעשו דרכן לאילת. היא משקפת רצון ברור של המורדים בתימן להמחיש לקהילה הבינלאומית כי בחופי הים האדום ומיצרי באב אל־מנדב שולט כעת כוח אזורי משמעותי, חמוש ומצויד היטב, שיכול להשפיע לא רק על התנהלות זירת הלחימה בעזה אלא גם על כל משק האנרגיה והסחורות העולמי.

במילים אחרות: החות'ים - פלג שיעי שהתבסס בצפון תימן והצליח להשתלט על הבירה צנעא ועל נמלי מפתח בים האדום - מאותתים כעת למדינות המערב. אם הן לא ילחצו על ישראל לעצור את הלחימה מול חמאס, הן ייאלצו להתמודד עם התייקרות עצומה של מחירי התובלה הימית, בגלל הכורח של אוניות הסוחר והמכליות להקיף את כל יבשת אפריקה כדי להגיע ליעדן.

וזו בדיוק הסיבה שאילצה את וושינגטון להתארגן, די בעצלתיים, להקמת הקואליציה הימית. יש הבדל בין חסימת דרכן של אוניות לנמל אילת בלבד לבין חסימה לטווח ארוך של נתיב שיט בינלאומי, שדרכו עוברים יותר מ־10% של המסחר הגלובלי: נפט, חיטה וסחורות שונות.

הקמת הכוח הרב־לאומי, בראשות ארה"ב ובהשתתפותן של כעשר מדינות אירופיות ואחרות, כדי להתמודד עם האיום החות'י, היא על פניו בשורה טובה לישראל. כשמצרים חסמה פעמיים, ב־1956 וב־1967, את מצרי טיראן כך שאוניות לא יגיעו לאילת, ישראל היתה לבדה במערכה. כעת הקהילה הבינלאומית נחלצת לעזרה.

עם זאת, ההנחה שארה"ב ושותפותיה עומדות להסתער במלוא הכוח על החות'ים כדי לחסל את האיום מתימן ולהבטיח את השיט בים האדום מוקדמת מדי ואולי גם בלתי מציאותית.

סיבה אחת לכך היא צבאית בעיקרה. מאז 2015, ובמשך כמעט שמונה שנים, הצליחו החות'ים - שמצוידים בנשק מתקדם, בטילים בליסטיים נגד אוניות ובכלי טיס מתאבדים שסיפקו להם האיראנים - לשרוד מאות תקיפות מן האוויר של מטוסי הקואליציה הערבית בראשות סעודיה והאמירויות וגם להשיב מלחמה שערה. שום תקיפה אמריקנית כעת לא תעקור אותם ממאחזיהם.

סיבה אחרת נובעת משיקולים אסטרטגיים של וושינגטון. ממשל ביידן, המצוי בשנת בחירות, חושש יותר מכל מהתלקחותה של מלחמה אזורית בהשתתפות איראן, שלא רק תסבך את ארה"ב בבוץ המזרח־תיכוני, אלא גם תסכן את מאמציה הנמשכים מאחורי הקלעים לגבש הסכם חדש עם טהרן בנושא הגרעין.

בנסיבות הללו אפשר להניח שהקואליציה הימית בים האדום תתמקד, לפחות בשלב הראשון, בליווי של ספינות הסוחר בים האדום, ביירוט הטילים מתימן, ואולי בעיקר בניסיון "להרגיע" את החות'ים באמצעות דיפלומטיה, שמתנהלת כבר כעת מאחורי הקלעים, בנימוק שישראל "קרובה לסיום הלחימה בעזה".