סאמי מכין את חליטת התה המפורסמת שלו לתיירים שחולפים על פני הדוכן שבבעלותו, בקצה אחת הסמטאות שבפרברי מרכז העיר. הסוחרים בעיר העתיקה עומדים בפתח החנויות, משוועים לקונים. אחרי שנתיים של קורונה העסקים עדיין לא התאוששו. גם התיירות לא חזרה לימים הטובים.
טרדות היומיום של תושבי בית לחם נוגעות בעיקר למצוקות הפרנסה ולחוסר הוודאות הכלכלי. ביקורו של הנשיא ביידן לא מעורר פה עניין מיוחד, יש אפילו מי שכלל לא שמעו על האירוע החשוב.
"נשיאים אמריקנים באים והולכים, ואנחנו נשארים במקום", אומר סאמי, ובידיו מגש עם כוסות תה. "אנשים כבר הפסיקו לחלום חלומות גדולים או להאמין להבטחות. אנחנו חיים את החיים שלנו כמו שהם. המציאות לא השתנתה, ואין סיבה לחשוב שמשהו יזוז בגלל ביקור של ראש מדינה ונשיא זה או אחר", הוא אומר.
בית לחם נראית שוקקת יותר ויותר ככל שמתקרבים לאזור כנסיית המולד ולצירים שמובילים אליה. באזורי המסחר מורגשת נוכחות של אנשי ביטחון פלשתינים.
משפחות וילדים מטיילים בין הדוכנים שהוצבו במרכז הרחבה הגדולה וצועדים להנאתם עם גביעי גלידה. מוכר התירס מציע לעוברים ושבים "תירס בטעמים" בכוסות בגדלים שונים. "חמישה שקלים כוס בינונית", הוא אומר. על ביקור ביידן אין לו הרבה מה לומר. "טוב, שיבוא", הוא מסנן באדישות.
במעלה הרחוב נמצאים מוכרי המזכרות, שעיקר פרנסתם מתיירות. "הפוליטיקאים רק מדברים, הכל כלאם פאדי, העם לא רואה שום דבר מזה בסוף. אנחנו לא חושבים על מדינה פלשתינית וכל הדברים האלה שקשורים לתהליך המדיני. מה יעשה הנשיא ביידן - אחרי שילך המצב פה יהיה יותר טוב?" אומר במרירות אחד המוכרים ברחוב.
"ביידן בא בשביל הישראלים, לא בשבילנו. לבית לחם הוא בא לביקור נימוסין תיירותי", קובע המוכר.
תושבים מספרים שהפגישה בין אבו מאזן לביידן תיערך ככל הנראה ב"ארמון הכינוסים", הנמצא בקצה הצפוני של העיר. שלט שאומר "אדוני הנשיא, זה אפרטהייד" נתלה באחד הצמתים בעיר, ומפגני מחאה מקומיים מצד גורמי אופוזיציה לרשות הפלשתינית - ובהם אנשי תנזים, פת"ח והחזית העממית - מתוכננים להיערך לקראת הביקור ובמהלכו.
עאדל, נהג המונית הצהובה שעומד מטר לידו אומנם שמע על ביקור נשיא ארה"ב, אך אי אפשר שלא לקבל את הרושם שהוא טרוד בדברים אחרים לחלוטין. הגעת ביידן אינה אחד מהם. "יש לנו מחר שביתה כללית של נהגי המוניות והתחבורה הציבורית. הכל יקר. הדלק עלה, יש הרבה הוצאות, והכל על הגב שלנו", הוא מספר בעודו ממתין ללקוחות פוטנציאליים.
במעלה הרחוב, מוכרי המזכרות שעיקר פרנסתם נשענת על תיירות נכנסת. "כל הזמן הפוליטיקאים רק מדברים, העם לא רואה שום דבר מזה בסוף. אנחנו לא חושבים על מדינה פלשתינית וכל הדברים האלה שקשורים לתהליך מדיני. אנשים רוצים שקט ולחיות בכבוד, אף אחד לא מחפש בעיות. מה יעשה הנשיא ביידן? אחרי שיילך, המצב פה יהיה יותר טוב?
"ביידן בא בשביל הישראלים, לא בשבילנו. הולך לישראל לעניינים מדיניים, לסעודיה בגלל הנפט והאינטרסים של אמריקה, ולבית לחם הוא בא לביקור נימוסין תיירותי", אמר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו