המפגש של צוותי המו"מ של רוסיה ואוקראינה באיסטנבול הוליד תקווה לסיום המלחמה, אך כבר כעבור כמה ימים היא התגלתה כתקוות שווא. הקולות שיצאו מהמשלחת הרוסית היו לכאורה חיוביים. ראש המשלחת ולדימיר מדינסקי שידר תחושות שמזמן לא נקשרו למדינתו: מתינות, התחשבות ואף קמצוץ אנושיות.
הוא פיזר אופטימיות כשריכך את העמדה הרוסית ורמז שארצו לא מתעקשת יותר על כיבוש קייב ויתר הערים הגדולות, לא שואפת יותר לבתר את אוקראינה לשני חלקים, ובכלל מתכוונת להסיג לאחור את צבאה מאזור הבירה האוקראינית. פרשנים אחדים ראו בכך סימן לבאות והחלו לפנטז על הסכם מתקרב. נוכח שינוי העמדה הרוסית, אמרו, לא נותרו לצדדים פערים בלתי ניתנים לגישור - הרי אוקראינה ממילא מוכנה להתחייב שלא להצטרף לנאט"ו ולהקפיא לפרק זמן ממושך את שאלת עתיד האזורים שבמחלוקת, אם רק הרוסים ייסוגו לקווים שלפני הפלישה.
האופטימיות נעלמה במהרה בעקבות התגובה ממוסקבה, שקבעה שמדינסקי "לא הובן נכון". בד בבד, היחידות החבולות של צבא רוסיה בחזית קייב נעו לאחור, בחזרה לגבול הבלארוסי, אולם זאת היתה נסיגה של כישלון, ולא של גדלות רוח או פיוס. היחידות האלה לא הצליחו להשיג שום מטרה צבאית, ספגו אבידות אדירות, ובעקבות התקפות הנגד של האוקראינים איבדו ערים ומאחזים, שנפלו לידיים רוסיות בשבועות הראשונים למלחמה. הסגתן סימנה את הבנת רוסיה ששום תועלת צבאית לא תצמח לה ממתיחת צבאה לשלוש חזיתות (דרום אוקראינה, מזרחה וצפונה) ועדיף להתקפל מהחזית הצפונית, כל עוד אפשר.
נסיגת הרוסים מבוצ'ה, אירפין ויתר העיירות הסמוכות לקייב, חשפה את ממדי הטבח שהם חוללו באוכלוסייה המקומית. מהמראות שנתגלו איש לא יוכל להתעלם. הזוועות האלה תמנענה את חזרת פוטין למועדון "מנהיגי העולם", גם אם הלחימה תיעצר.
אין לדעת אם התרככות מדינסקי נועדה לצורכי הטעיה, כדי לגרום לכולם להאמין שהפסקת האש קרובה, או שמא קיבל הוראה להציג התקפלות כמחווה של רצון טוב. כך או כך, היחידות הרוסיות שנסוגות בצפון לא שבות לקסרקטיני הבית שלהן. הן מאורגנות מחדש ועתידות להישלח לחזית המזרח, שם ירוכז המאמץ הצבאי הרוסי בחודש השני ללחימה.
פוטין יהמר על הכל
כדי להציל את תדמיתו כ"איש החזק" ואת תדמית משטרו כ"אימת העולם", פוטין דורש הישג צבאי משמעותי, כזה שלא יוטל בספק. אחרי סטירות הלחי שהונחתו על צבאו עד כה, הוא יהמר על הכל וינסה לרשום ניצחון מכריע במזרח אוקראינה, כדי להרחיב את האזור הנשלט על ידי הבדלנים הפרו־רוסים בדונבאס.
אם זה יקרה, יוכלו הרוסים לנהוג כעצתו של הפילוסוף מישל דה מונטן ("כשלא השיגו את מבוקשם, הם העמידו פנים שביקשו את שהושג"), ולגשת לפירוק הסנקציות הכלכליות שהוטלו עליהם. אם הצבא הרוסי ייכשל גם במערכה המכריעה במזרח, מלחמת אוקראינה תירשם כאחת מנקודות השפל המבשרות את שקיעת משטר פוטין.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו