אחרי 1,711 ימים שבהם לא התראו, דמיטרו ולריסה, בני זוג אוקראינים בני 54, התאחדו היום (שבת) מחדש. דמיטרו המתין סמוך לגבול בין אוקראינה לבלארוס, כשעיניו נעוצות באופק, בתקווה לראות את האוטובוס שעליו אשתו, שנמלטה יחד עם מאות בני אדם מהעיר אולשקי שבדרום אוקראינה, הנמצאת תחת כיבוש רוסי.
כשהאוטובוס הגיע, דמיטרו לא הצליח להסתיר את ההתרגשות. הוא חיבק את לריסה ונישק אותה שוב ושוב, בחיבוק שנראה כאילו לא התכוון להרפות ממנו לעולם. לריסה, שאיבדה שליש ממשקל גופה במהלך שנות הפלישה הרוסית, נראתה שברירית במיוחד בזרועותיו, אך עיניה זהרו מאושר.
מאות בני אדם וגם בעלי חיים רבים, שבו לאוקראינה לאחר שפונו מהעיר שבחזית הלחימה. הפינוי התאפשר במסגרת הפסקת אש שקידמו האפיפיור לאו ה-14 ומלאניה טראמפ, הגברת הראשונה של ארה"ב.
כשנשאלה לשלומה, לריסה בחרה דווקא לדבר על האנשים שנותרו מאחור ועל הסבל של תושבי ארצה. "קשה לכולם במדינה. יש כל כך הרבה אנשים שנמצאים במצב דומה לשלי. יש אנשים במצבים שונים, וחלקם אף במצב קשה יותר. אנחנו מחכים שכל זה יסתיים, שהשלום יגיע ושתהיה ניצחון", אמרה לרשת CNN.
נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי הודיע על הגעת המפונים בחשבון הטלגרם שלו והודה לטראמפ על הסיוע בתיווך. "אני רוצה להודות לכל העיתונאים, המנהיגים הפוליטיים והאזרחיים, ולכל האנשים שאכפת להם - שהפנו את תשומת הלב העולמית למצב באולשקי ולאסון ההומניטרי האמיתי בשטח אוקראינה שנמצא זמנית תחת כיבוש רוסי. כשהעולם שם לב, אנשים ניצלים", כתב.
גם מלאניה טראמפ התייחסה למהלך ברשת X וכתבה: "אולשקי מוכיחה שאנחנו יכולים להציב את האנושיות מעל המלחמה".
"היא פחדה להיעצר במחסום רוסי"
מאחורי האיחוד המרגש מסתתר סיפור של שנים קשות במיוחד. בני הזוג הצליחו להוציא את בתם מהעיר, אך לריסה חששה שאם תנסה להימלט בעצמה, תיעצר במחסום צבאי רוסי ותיאלץ לעבור הליך המכונה "סינון".
מדובר בתהליך שבו אזרחים אוקראינים שנמצאים בשטחים הכבושים עוברים תשאול משפיל ולעיתים אלים, לפני שמאפשרים להם לעזוב לאזורים שבשליטת אוקראינה. החשש מההליך גרם לה להישאר באולשקי, בתקווה שיתרחש נס. במקום זאת, לדבריה, חייה הפכו לסיוט.
המצב בעיר הידרדר לאורך השנים. בשנת 2023 נפגעה אולשקי מהצפה קשה בעקבות קריסת סכר נובה קחובקה הסמוך, שככל הנראה פוצץ בידי רוסיה. בהמשך הגיעו הרס נוסף בעקבות הלחימה הקשה באזור והידרדרות במצב ההומניטרי.
בספטמבר דיווחו הרשויות באוקראינה כי העיר נותרה ללא מזון ואספקה בסיסית, ללא חשמל, גז, תרופות ומוצרים חיוניים נוספים. בדיווחים מאותה תקופה נטען כי תושבים נאלצו לשרוד מאכילת עשב וצמחי בר.
מפונים ששוחחו עם CNN לאחר הגעתם סיפרו כי מאז הקיץ לא הגיעו משלוחי מזון לעיר. אחת הנשים סיפרה כי לא אכלה לחם במשך יותר משנה, ושרדה בעיקר מירקות שגידלה בעצמה, בהם עגבניות ומלפפונים.
לפי המכון לחקר המלחמה (ISW), כ-40% מאוכלוסייתה של אולשקי לפני המלחמה, שמנתה כ-24 אלף תושבים, הצליחו להימלט לשטח שבשליטת אוקראינה בתחילת הלחימה, כשדרכי המילוט עדיין היו פתוחות. אלפים נוספים הצליחו להימלט בהמשך, אך רבים נותרו בעיר, בין אם משום שלא יכלו לעזוב ובין אם משום שלא רצו לעשות זאת.
שלוש שנים של הפרדה - ומשפחה אחת שהתאחדה
בין המפונים שהצליחו להימלט היו ז'אנה פטאחובה ובנותיה אליזבטה ודריה פאלי. בעלה של ז'אנה, ואביהן של הבנות, החליט להישאר באולשקי כדי לשמור על בית המשפחה, בתקווה שיוכלו לשוב אליו בבטחה בעתיד. אלא שהחזרה לא התאפשרה. "התנאים היו נוראיים. לא היה חשמל, לא היה גז ולא היה חימום, אבל הוא אדם עם ידי זהב", סיפרה ז'אנה ל-CNN.
לדבריה, בעלה הצליח להפוך את הבית, שהותאם בעבר לחיים מודרניים, למקום שאפשר לשרוד בו בתנאים קשים במיוחד. הוא בנה תנור, גידל תרנגולות כדי לספק לעצמו מזון ושתל גינה. בזכות העבודה הקשה שלו הצליח להחזיק מעמד.
לאחר שלוש שנים בנפרד, המשפחה התאחדה מחדש. "זיהיתי את הבנות שלי מיד, עוד כשהיו באוטובוס, למרות כל האנשים האחרים", סיפר האב, מיכאילו פאלי.
הדרך מאולשקי לשטח שבשליטת אוקראינה לא הייתה פשוטה. דרכי הגישה לעיר זרועות מוקשים, שרידי כטב"מים וכלי רכב, ולא ניתן היה לפנות את התושבים ישירות דרך נהר הדנייפר אל השטח שבשליטת קייב. לכן נדרש מבצע מורכב וארוך. לאחר שהושלם ביום חמישי מבצע לפינוי מוקשים שנמשך יומיים, התאספו ביום שישי התושבים שביקשו לעזוב והחלו במסע דרך חצי האי קרים הכבוש, עד לעיר אנאפה שבמחוז קרסנודר ברוסיה.
משם הוטסו המפונים מנמל התעופה באנאפה לעיר גומל שבבלארוס, לפי משרד ההגנה הרוסי וגורמים אוקראיניים. לאחר מכן המשיכו באוטובוסים לעבר הגבול האוקראיני.
זלנסקי וארדואן דנו בחידוש המגעים עם רוסיה
במקביל לאירוע ההומניטרי, נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי הודיע היום כי שוחח עם נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן על ההכנות לשיחות משולשות בין נציגי ארה"ב, אוקראינה ורוסיה.
השיחות צפויות להתקיים בתחילת נובמבר, כך לפי זלנסקי, המבקר באיסטנבול. לדבריו, קייב מעוניינת לשלב גם את אירופה ואולי אף את טורקיה בדיונים על הדרך לסיום המלחמה, שנכנסה לשנתה החמישית.
עוד מסר זלנסקי כי סיכם עם ארדואן על הגדלת התמיכה הטורקית במגזר האנרגיה האוקראיני, המתמודד עם התגברות התקיפות הרוסיות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו