הצעיר הבריטי הכריז שהקים מדינה - וזכה בפרס באירוע של האו"ם

בגיל 21, דניאל ג'קסון כבר יכול לסמן לעצמו הישג יוצא דופן: האיש שהכריז על הקמת מדינה משלו בבלקן זכה בפרס על פעילות הומניטרית באירוע שנערך במטה האו"ם בניו יורק

ג'קסון, צעיר בריטי מהעיר דובר שבמחוז קנט, עומד בראש "הרפובליקה החופשית של ורדיס" (Verdis), ישות שהקים על שטח אדמה קטן ושנוי במחלוקת לאורך נהר הדנובה, בין סרביה לקרואטיה.

הסיפור החל כשג'קסון היה בן 14 בלבד. הוא וחבריו הבחינו כי בעקבות סכסוך גבולות בין שתי המדינות נותרו כמה חלקות קרקע שלא נתבעו באופן רשמי על ידי סרביה או קרואטיה. הם החליטו לבחון את האפשרות להקים מדינה חדשה, וב־30 במאי 2019 הכריז ג'קסון על אחת החלקות, המכונה במפות Pocket-3, כעל מדינה עצמאית.

מאז הוא הפך את הרעיון שהתחיל כניסוי של קבוצת נערים למיזם שאפתני: ורדיס מתהדרת בדגל, בדרכונים, בסמל מדינה, בחוקים, בממשלה ובקבינט שרים. אלא שבין החלום למציאות נותר פער משמעותי - המדינה שהקים עדיין אינה מצליחה לבסס שליטה בשטח שעליו הכריזה כריבוני.

מהיער על הדנובה לאירוע בניו יורק

הפרס שבו זכה ג'קסון הוענק לו באירוע חגיגי שנערך באולם האירוח של משלחות האו"ם בניו יורק. את הפרס העניק המכון למחקר מדיניות ציבורית ודיפלומטיה (Institute of Public Policy and Diplomacy Research), כהוקרה על פעילות סיוע הומניטרית שוורדיס ביצעה בחוף השנהב.

ג'קסון אף נשא דברים בטקס, שבו השתתפו, לדבריו, אישים בכירים ומשפיעים. "זו בהחלט הייתה חוויה אינטנסיבית ומעניינת מאוד. היו שם לא מעט אנשים בכירים, וזה היה די מלחיץ", סיפר. "אני רק בן 21, ואני עדיין מתרגל להגיע לאירועים כאלה ולפגוש אנשים כל כך מעניינים ובעלי השפעה".

הפעילות של ורדיס זכתה לבמה נוספת ב־9 באוקטובר, כאשר נציגי המיזם הוזמנו להשתתף במושב בנושא גיוס צעירים לפעולה במסגרת העצרת הכללית של האו"ם. שר העניינים ההומניטריים של ורדיס, ג'פרי לי, נשא דברים על פעילות המיזם עד כה ועל תוכניותיו לעתיד.

ג'קסון רואה בהזדמנויות האלה דרך ליצור קשרים ולגייס תמיכה. "בכל פעם שאנחנו מגיעים לניו יורק, אנחנו מצליחים לנהל לא מעט שיחות וליצור קשרים", אמר. לדבריו, ההזדמנות להופיע בפורום הצעירים של האו"ם אפשרה לוורדיס להרחיב את רשת הקשרים שלה בתחומי מעורבות צעירים וסיוע הומניטרי.

עם זאת, חשוב להבחין בין השתתפות באירועי האו"ם או קבלת פרס מגוף שהעניק אותו לבין הכרה רשמית במדינה מצד האו"ם. הפרס אינו מעיד כשלעצמו כי הארגון מכיר בוורדיס כמדינה ריבונית.

מדינה קטנה יותר כמעט מכל מדינה אחרת

שטחה של ורדיס עומד על כ־125 דונם בלבד - שטח שהיה מציב אותה במקום השני בין המדינות הקטנות בעולם, אחרי קריית הוותיקן, אילו הייתה מוכרת כמדינה ריבונית. היא ממוקמת באזור הסמוך לדנובה, וניתן להגיע לשטח באמצעות סירה מהעיר אוסייק שבקרואטיה.

אלא שניסיונות ההתיישבות בשטח לא צלחו עד כה. ג'קסון טוען כי הרשויות בקרואטיה מונעות ממנו ומאנשי ממשלו להיכנס לאזור, ואף הציבו מצלמות לאורך קו החוף של ורדיס כדי למנוע מהם להגיע אליו מכיוון סרביה. לדבריו, המצב הפך את הנהגת המיזם למעין "ממשלה בגלות".

המתיחות עם קרואטיה נמשכת, וג'קסון עצמו טוען כי נאסר עליו להיכנס למדינה. מנגד, הוא מציין כי הצליח לפתח קשרים עם גורמים בסרביה ואף התקבל לאזרחות סרבית.

"אנחנו עדיין מתקדמים ומשגשגים, אבל אנחנו עדיין תחת מצור", אמר. "אנחנו ממשיכים לפעול בהתאם לערכים של ורדיס גם כשאנחנו נאלצים לפעול בגלות". הוא הוסיף כי הרשויות בקרואטיה מקשות על בכירי הממשל שלו להיכנס לשטח, וכי הם מקווים שההגבלות יוסרו בעתיד הקרוב.

דרכונים, שרים ושתי שגרירויות

למרות הקשיים, ג'קסון בנה סביב ורדיס מערכת מוסדית שלמה. לצד הדגל וסמל המדינה, הוא יצר דרכונים, ניסח חוקים והקים קבינט. המיזם אף מפעיל שתי נציגויות המכונות שגרירויות - אחת בדובר שבבריטניה ואחת בנובי סאד שבסרביה. לפי הנתונים שמציג ג'קסון, לוורדיס כ־400 אזרחים רשומים, ושפותיה הרשמיות הן אנגלית, קרואטית וסרבית. המטבע שבו היא משתמשת הוא האירו.

המיזם צבר גם קהל עוקבים ברשתות החברתיות, ובכל חודש מתקבלות, לדבריו, יותר מ־1,000 פניות בדואר האלקטרוני מאנשים המעוניינים לקבל אזרחות. עם זאת, בשל השטח המצומצם והיעדר האפשרות להתיישב בו באופן חופשי, הנהגת ורדיס נאלצת להגביל את מספר המצטרפים.

ג'קסון, שמחזיק בזהות בריטית ואוסטרלית, אף ויתר על עבודתו בעיצוב עולמות במשחק Roblox כדי להקדיש את זמנו למיזם. מבחינתו, מה שהחל כרעיון ילדות הפך לפרויקט חיים.

"ורדיס הייתה רעיון שהיה לי כשהייתי בן 14. בהתחלה זה היה רק ניסוי קטן עם כמה חברים", סיפר. "במבט ראשון, זה פשוט נראה כמו הרבה יער. אבל כשמבינים שאתה נמצא במדינה שאתה בעצמך יצרת - זו תחושה קסומה".