המתיחות בין קייב לוושינגטון מגיעה לשיא, ויטקוף לפוטין: "אתה אדם הומניטרי"

נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הורה על שחרורו של אזרח אמריקני שהוחזק בכלא רוסי, במקביל לפגישתו עם סטיב ויטקוף, שליחו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, בסנט פטרסבורג היום (רביעי). הפגישה התקיימה במסגרת המאמצים לקדם הסכם לסיום המלחמה באוקראינה, על רקע התקרבות היחסים בין מוסקבה לוושינגטון.

האמריקני ששוחרר הוא סטיבן האברד, בן 74, מורה לשעבר שהוחזק יותר מארבע שנים בבתי כלא ברוסיה, לאחר שהואשם בלחימה כשכיר חרב לצד אוקראינה. טראמפ ביקש בעבר מפוטין לשחררו, ולאחר שהודיעה רוסיה על המהלך כתב הנשיא האמריקני ברשת Truth Social כי השחרור נעשה בעקבות בקשה שהעביר לפוטין באופן ישיר בשבוע שעבר.

"ארצות הברית, מתוך כבוד לנשיא טראמפ, לא נדרשה לתת דבר בתמורה - מצב חסר תקדים מבחינת רוסיה", כתב טראמפ. "לא היה צורך ב'חילופי שבויים' לצורך השחרור הזה".

בניגוד למקרים עבר בהם שוחררו אמריקנים שהוחזקו ברוסיה במסגרת חילופי אסירים, שחרורו של האברד נעשה באופן חד-צדדי, ללא עסקה מקבילה. המהלך נתפס כצעד רוסי שנועד לחזק את השפעתו של פוטין על טראמפ בכל הנוגע לעמדותיו בנושא אוקראינה, ובמקביל להעניק לנשיא האמריקני הישג מדיני לקראת בחירות אמצע הקדנציה.

"אתה אדם הומניטרי ואני מצדיע לך"

במהלך הפגישה בארמון קונסטנטין המפואר בסנט פטרסבורג, הרעיף ויטקוף שבחים על נשיא רוסיה. "אתה מתאר את הנשיא שלי כאדם הומניטרי, גם אתה הומניטרי, אדוני, ואני מצדיע לך", אמר השליח האמריקני לפוטין.

ויטקוף גם העביר לפוטין את תודתו של טראמפ על ההסכם השנוי במחלוקת לחידוש יצוא הסולר הרוסי לארצות הברית. במהלך החלק המצולם של הפגישה סיפר כי הביא עמו מסמכים ורעיונות להסדר בין הצדדים: "הבאנו כמה מסמכים. מדובר ברעיונות, במעין הסכם שלום בין רוסיה לאוקראינה, ואתה תוכל לקרוא אותם בנחת".

טרם הגיע לרוסיה, ויקוף ביקר באוסלו שם נפגש עם נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי ועם מנהיגים אירופים, בניסיון להניע מחדש את המשא ומתן שנתקע. זו הייתה ביקורו התשיעי של ויטקוף ברוסיה מאז הטיל עליו טראמפ את המשימה לתווך לסיום המלחמה.

המשבר בין וושינגטון לקייב נמשך

המתיחות האחרונה בין ארצות הברית לאוקראינה החריפה לאחר שטראמפ החליט במפתיע להסיר את הסנקציות על הסולר הרוסי במסגרת ההסכם עם פוטין. בהמשך קרא להחלפת זלנסקי, לאחר שאוקראינה סירבה להפסיק את תקיפותיה נגד בתי זיקוק לנפט ברוסיה.

בקייב התלוננו מאז על שיבושים בשיתוף המודיעין האמריקני ועל הגבלות בגישה לסטארשילד (Starshield), הגרסה הצבאית של רשת הלוויינים סטארלינק של אילון מאסק.

ביום שלישי אמר זלנסקי כי ארצות הברית חידשה את העברת האזהרות המוקדמות מפני מתקפות טילים רוסיות, לאחר פגישתו עם ויטקוף באוסלו. עם זאת, ההגבלות על השימוש בסטארשילד נמשכות, וזהות הגורם שהורה עליהן עדיין אינה ברורה.

לפי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל" אמש (שלישי), מאסק הורה באופן אישי להאט את השירות. מנגד, סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה, בהסתמך על מקורות, כי ההנחיה הגיעה מתוך הבית הלבן.

בפגישתם ביום רביעי הודה פוטין לטראמפ ולרעייתו מלניה על "תשומת הלב שלהם למאמצים לסיים את המלחמה". ויטקוף מצדו אמר כי ישנה "מידה מסוימת של תנופה" במאמצים להגיע להסכם שלום, ותיאר את השיחות באוסלו כ"בונות".