חזרה ממסיבה, סיכלה פיגוע בבסיס המפציצים - ותוקפת: "מישהו פישל"

היחידה למלחמה בטרור בבריטניה הודיעה היום (שני) כי חמשת הגברים שנעצרו אתמול (ראשון) לפנות בוקר סמוך לבסיס פיירפורד, שממנו תקפו מפציצים אמריקניים באיראן, הם אזרחים בריטים תושבי לונדון. החמישה, בתחילת ובאמצע שנות ה-20 לחייהם, חשודים בעבירות הקשורות לחומרי נפץ ובתכנון פיגוע טרור.

ויקי אוונס, בכירה ביחידה החוקרת, מסרה כי היא "מודעת היטב להשערות על המניע ולשאלות הגיאופוליטיות שהאירוע מעורר", וביקשה לתת לחוקרים "מרחב לעבוד בזהירות וביסודיות". מקור המעורה בפרטי החקירה אמר לסוכנות הידיעות רויטרס כי מניע הקשור לאיראן נחשב לסביר ביותר, אך נבדקות גם אפשרויות של חבלה רוסית או מזימה איסלאמיסטית. כמו כן, המשטרה בודקת את חומרי הנפץ החשודים שנמצאו באזור.

החמישה נעצרו לצד שלושה טנדרים לבנים שחסמו כביש כפרי סמוך לבסיס, אחרי שחקלאית מקומית הבחינה בהם והזעיקה את המשטרה. תושבי 85 בתים בכפר הסמוך ווילפורד פונו, וסביב הטנדרים הוקם אזור סטרילי ברדיוס של 400 מטרים. רובוט של יחידת סילוק פצצות בדק אותם, כשלצדם פזורות חביות שחורות. בריטניה התירה לארה"ב להפעיל מפיירפורד מפציצים נגד אתרי טילים איראניים שתקפו ספינות במצר הורמוז, וביולי הזהירו משמרות המהפכה את לונדון כי כל בסיס שישמש לתקיפות נגד איראן יהיה מטרה לגיטימית.

על אחד הטנדרים התנוסס באדום הכיתוב "Fuel 2You" לצד מספר טלפון. לפי בדיקה של ה-BBC, אין כל עדות לכך שמדובר בחברה אמיתית, והמספר הוביל למענה קולי אוטומטי. חברה בשם דומה, המספקת סולר ברחבי בריטניה, הבהירה כי אין לה כל קשר לרכבים. לפי ה"דיילי מייל", לזירה הוזנקו גם לוחמי יחידת העילית SAS מבסיסם בהרפורד.

לפי ה"דיילי מייל", שלושה מהחשודים מתגוררים ברובע וסטמינסטר, אחד בקמדן ואחד בווילסדן, וכולם בני 23 עד 25. החקלאית סיפרה ל"טלגרף" כי ראתה "קבוצה של צעירים שנראו מזרח תיכוניים" בורחים בין העצים.

נשיא ארה"ב דונלד טראמפ טען כי החשודים היו במעקב זמן רב. "הם ניסו לגרום נזק גדול למבצר שלנו", אמר. "עקבנו אחריהם הרבה זמן, ותפסנו אותם". אולם מקור המעורה בחקירה אמר לרויטרס כי המעצר לא התבסס על מודיעין, והחקלאית סיפרה ל-BBC כי היא "המומה לחלוטין מכך שהמשימה לזהות את זה ולדווח נפלה עליי, אזרחית מן השורה". לפי "בלומברג", הרשויות בבריטניה אכן עקבו מקרוב אחר ההתגברות באיומים על הבסיס והגבירו בו את האבטחה, אך ייתכן שדווקא התושבת היא שהתריעה על הפיגוע המתקרב.

שר ההגנה הבריטי ווס סטריטינג שיבח את החקלאית, אך הבהיר כי אין בידיה התמונה המלאה. "היא עשתה בדיוק את מה שהיינו מקווים שמישהו יעשה במצב כל כך יוצא דופן, ואני אסיר תודה לה", אמר. "עם כל הכבוד, יש לה רק תמונה חלקית, ומעבר לזה לא ארחיב". החקלאית לא נשארה חייבת. "התמונה שהייתה לי היא שלושה רכבים חריגים ביותר שחונים באמצע הכפר שלנו וקבוצת גברים זרים שמתרוצצים", אמרה לכתבים. "אני לא יודעת איך הוא יודע איזו תמונה יש לי, מעולם לא פגשתי אותו.

אף גורם רשמי לא יצר קשר איתי או עם מישהו אחר בכפר, אפילו לא המשטרה, שיש לה את המספר שלי מאז שהתקשרתי למוקד החירום".

בראיון לרדיו 4 של ה-BBC שחזרה החקלאית את אירועי הלילה. "חזרתי מאוחר ממסיבה, וכשהגעתי לחווה שלנו מצאתי את שביל הגישה ואת הכביש חסומים בשלושה טנדרים לבנים", סיפרה. לדבריה, תושבי הכפר ידעו שהבסיס נמצא בכוננות גבוהה ושהעובדים האזרחיים פונו ממנו, ובימים שקדמו לאירוע הבחינו בפעילות של מי שנראו כשוטרים בלבוש אזרחי, ולכן חשבה בתחילה שמדובר בעוד מאותו הדבר.

"לא הייתה לי ברירה אלא להסתובב ולחזור. כשהתרחקתי קצת מהטנדרים, ראיתי קבוצה גדולה של גברים עם ברדסים ורעולי פנים. כשהם ראו אותי הם רצו לפניי, חלקם לשדה וחלקם לכיוון הכפר השכן קמפספורד". היא התקשרה למשטרת משרד ההגנה, אך איש לא ענה. "ב-01:36 התקשרתי ל-999 ודיווחתי על מה שראיתי. בתוך עשר דקות הכפר היה מלא בשוטרים חמושים".

לדבריה, "זה היה מזל נטו" שהגיעה לכפר בדיוק כשהגיעו הטנדרים. "היה מחסום ליד השער של הבסיס, אבל לא באף כביש אחר. הנחנו שמישהו משגיח על הכבישים מסביב ושיש סיורים בכפר, אבל ברור שזה לא קרה. אני מאמינה שהשיחה שלי למוקד החירום היא שטרפדה להם את התוכנית", אמרה. "נראה שמישהו פה פישל בגדול". לטענתה, המשטרה ידעה על הטנדרים מהרגע שהתקשרה, ובכל זאת פינתה את הכפר רק בשש בבוקר. משטרת גלוסטרשייר מסרה שכבר ב-00:45 קיבלה דיווח על שלושה טנדרים חשודים בדרך לבסיס, והחקלאית תוהה: "אז איך הם לא ידעו שהם בווילפורד כשהתקשרתי כמעט שעה אחר כך?".

סטריטינג נמנע מלקשור את האירוע לאיראן, אך הזכיר כי "איראן ושלוחיה רוצים לפגוע בנו". משמרות המהפכה פועלים כבר שנים על אדמת בריטניה ואירופה. שיטת הפעולה העיקרית שלהם היא גיוס עבריינים מקומיים, לא פעם דרך ערוצים בטלגרם, שמבצעים עבורם הצתות ופעולות אלימות תמורת סכומים קטנים. באביב האחרון פקד את לונדון גל של מתקפות נגד יעדים יהודיים וישראליים, מהצתת אמבולנסים של הקהילה היהודית בגולדרס גרין ועד פצצות תבערה בבתי כנסת, ורבים מהעצורים היו עבריינים צעירים שגויסו באותה שיטה. בעקבות הגל הועלתה רמת איום הטרור בבריטניה ל"חמורה".

בעקבות הדיווחים, שגרירות איראן בלונדון מסרה כי היא "דוחה מכל וכל ומגנה בתוקף את ההשערות חסרות הבסיס והזדוניות" סביב האירוע.