כ־800 אלף בני אדם הגיעו בסוף השבוע האחרון (שישי), למרכז פריז והשתתפו במיסה המונית שערך האפיפיור ליאו ה־14 בכיכר הקונקורד. ההמונים מילאו גם את שדרת השאנז אליזה, שבה עבר האפיפיור ברכבו לאורך כשני קילומטרים בדרכו לטקס. לפי הערכת הוותיקן, מספר המשתתפים היה גבוה בכ־200 אלף ממספר האנשים שנרשמו מראש.
האירוע רחב ההיקף התקיים במסגרת ביקור בן ארבעה ימים של האפיפיור בצרפת, מדינה בה מעמדה של הכנסייה הקתולית נחלש לאורך השנים וכזו המתקיימת בה הפרדה נוקשה בין דת למדינה. למרות זאת, מאות אלפי בני אדם - בהם גם מי שאינם מגדירים את עצמם קתולים - הגיעו למרכז הבירה כדי לצפות באפיפיור ולשמוע את דבריו.
במהלך המיסה קרא ליאו ה־14 למאמינים שלא לשמור את אמונתם לעצמם, והתפלל לכך שהאמונה תתפשט ברחבי צרפת. הרחובות במרכז פריז נסגרו לתנועת כלי רכב תחת מערך אבטחה נרחב, אך על פי הדיווח במקום שררה אווירה חגיגית, ומשפחות רבות הגיעו עם ילדים כדי לראות את האפיפיור מקרוב.
הביקור מתקיים בתקופה שבה הקתוליות בצרפת מציגה תמונה מורכבת: מספר טבילות המבוגרים במדינה שולש מאז 2016 והגיע השנה לכ־13 אלף, אולם המגמה הכוללת עדיין מצביעה על ירידה חדה לאורך עשורים: בעוד שב־1980 נרשמו בצרפת 513 אלף טבילות, ב־2024 עמד מספרן על 186 אלף בני אדם בלבד.
יום קודם לכן ביקר ליאו ה־14 בקתדרלת נוטרדאם המשוקמת והתפלל בה - ביקור ראשון של אפיפיור במקום מאז השריפה ההרסנית ב־2019. באותו ערב הגיעו גם כ־80 אלף צעירים לאצטדיון הלאומי לאירוע לכבודו, שכלל מופע זיקוקים והצגה שעסקה בהיסטוריה הקתולית של צרפת.
המיסה בלב סמל של הרפובליקה
עצם הבחירה בכיכר הקונקורד לקיום המיסה עוררה גם ביקורת. הכיכר היא אחד האתרים הסמליים ביותר של הרפובליקה הצרפתית: במהלך המהפכה הצרפתית הוצאו בה להורג לואי ה־16 ומארי אנטואנט, והיא משמשת לאורך השנים גם לאירועים לאומיים ולחגיגות יום הבסטיליה. במשחקים האולימפיים בפריז ב־2024 נערכו בה כמה מהתחרויות.
תומכי ההפרדה הנוקשה בין דת למדינה טענו כי ראוי היה לקיים את המיסה במקום אחר, בשל המשמעות הרפובליקנית של הכיכר. מארגני האירוע השיבו כי מדובר היה באזור היחיד במרכז פריז שיכול היה להכיל קהל בהיקף כזה.
לאחר המיסה המשיך האפיפיור ללורד שבדרום צרפת, אחד מאתרי העלייה לרגל הקתוליים החשובים בעולם, שם נשא תפילה חרישית במערת ההתגלויות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו