מסר לטורקיה: התרגיל של חיל האוויר הישראלי ב"שכונה" של ארדואן

כלי תקשורת ביוון דיווחו הבוקר (שני) בהרחבה על תרגיל אווירי משותף בין חיל האוויר הישראלי וחיל האוויר היווני מעל האי כרתים בדרום המדינה. התרגיל מתקיים בסמוך לשטחה האווירי של טורקיה ערב פתיחת כינוס נאט"ו באנקרה.

בימים האחרונים, על פי מידע שהתפרסם באתר החדשות הצבאיות היווני OnAlert., נערך תרגיל אימון משותף נוסף, בו השתתף מטוס מכלית תדלוק של חיל האוויר, שביצע תדלוק אווירי של מטוסי קרב יווניים מדגם F-16 מדרום לכרתים.

לטענת כלי התקשורת היווני, פעילות ספציפית זו נחשבת למסר מבצעי ברור נוסף. יכולתם של מטוסי קרב יווניים לפעול למרחקים ארוכים, להישאר באוויר לפרקי זמן ארוכים יותר ולהשתתף בתרחישי מבצעי אוויר ארוכי טווח משנה את המשוואה במזרח הים התיכון. לחיל האוויר היווני אין מערך מטוסי תדלוק משלו והאפשרות של שותפה בעלת היכולת המשלימה הזו קורץ למתכננים הצבאיים באתונה.

תדלוק אווירי אינו רק תהליך טכני, אלא יכולת קריטית למשימות עומק אסטרטגיות, לפעולות הגנה על קווי תקשורת ימיים, לליווי כוחות שטח, לתקיפה ארוכת טווח ולנוכחות אווירית באזורים בעלי עניין רב, מכרתים וקפריסין ועד מזרח הים התיכון הרחב יותר.

למרות שישראל נמנעת בדרך כלל מפרסום פעילות חיל האוויר, היא כבר הודיעה בעבר שהיא מבצעת באופן קבוע תרגילי תדלוק אוויריים עם יוון מספר פעמים בשנה, הכוללים טיסות מבצעיות למרחקים ארוכים ותדלוק מטוסי קרב כדי שיוכלו להמשיך במשימתם לשעות ארוכות יותר.

על פי הפרסום היווני, שיתוף הפעולה בין חילות האוויר אינו בחירה נסיבתית; להיפך, הוא חלק מתוכנית אסטרטגית רחבה יותר המתגבשת במזרח הים התיכון, בתקופה שבה טורקיה מנסה לחזק את כוח ההרתעה שלה, אך במקביל מתמודדת עם עיכובים חמורים, אי ודאויות ומגבלות בתוכניות שדרוג האוויר שלה.