ריגול סיני, רומן אסור וצוללת גרעינית: השערורייה בצי הבריטי

פרשת מערכת היחסים האסורה והריגול שמסעירה את הממלכה המאוחדת: מפקד אחת מצוללות הנשק הגרעיני של הצי המלכותי הבריטי הועבר השבוע מתפקידו בעקבות חקירה שנפתחה סביב קשר שקיים הקצין הבכיר עם ג'ואני ריד, חברת פרלמנט מטעם מפלגת הלייבור, שבעלה נעצר לאחרונה בחשד שסייע למודיעין הסיני.

חשש לסיכון ביטחוני

על פי גורמים המעורים בפרטים ששוחחו עם העיתון "פייננשייל טיימס", החקירה בצי המלכותי החלה אשתקד, לאחר שעלו טענות כי הקצין, שנשוי בעצמו, ניהל קשר "בלתי הולם" עם חברת הפרלמנט ריד. גורם המעורב בנושא ציין כי מדובר ב"בדיקת נאותות" הכרחית כדי לבחון סיכון פוטנציאלי לסחיטה של המפקד הבכיר.

במהלך החודש האחרון, ובעקבות מעצרו של בעלה של ריד בחשד לריגול עבור בייג'ינג, בוצעו בדיקות ביטחוניות נוספות. אף שמשרד ההגנה הבריטי (MoD) הביע שביעות רצון מהבדיקות והדגיש כי לא נמצאה עדות לפגיעה בביטחון המדינה, הקצין החליט השבוע לפרוש מתפקידו הפיקודי מ"סיבות אישיות". יובהר כי הקצין לא עזב את הצי המלכותי ככלל.

בעלה של ריד, דייוויד טיילור, היה אחד משלושה אנשים הקשורים למפלגת הלייבור שנעצרו במבצע בהובלת המשטרה ללוחמה בטרור. השר לביטחון פנים, דן ג'רוויס, מסר כי חקירת המשטרה נוגעת ל"התערבות זרה המכוונת נגד הדמוקרטיה הבריטית".

טיילור מופיע ברישומי האינטרסים הפרלמנטריים של ריד כבן משפחה העוסק בלובינג (שדלנות) עבור צד שלישי, במסגרת תפקידו כמנהל חברת ".Earthcott Ltd".

ביום מעצרו של בעלה, ב־4 במרץ, מסרה ריד: "מעולם לא ראיתי דבר שגרם לי לחשוד שבעלי עבר על החוק. לא אני ולא ילדיי מהווים חלק מחקירה זו". למחרת, הודיעה ריד כי השעתה את עצמה "מרצון" מסיעת הלייבור בפרלמנט "עד לסיום החקירות הפנימיות".

חילופי הודעות ופגישות

ממצאי החקירה העלו כי השניים, שהכירו עוד בצעירותם, החליפו הודעות בעלות אופי "פלרטטני", ואף נפגשו פעם אחת. עם זאת, גורמים המקורבים למקרה הבהירו כי לא התקיים ביניהם קשר פיזי וכי מאז ספטמבר האחרון לא היה ביניהם כל מגע. ריד עצמה, באמצעות מקורביה, מכחישה את ההודעות.

בינואר 2025 ביקרה ריד בבסיס הצי "קלייד", שמאכלס את ההרתעה הגרעינית האסטרטגית של בריטניה, כחלק מתוכנית המיועדת לחברי פרלמנט. למרות שהמפקד לא שהה בבסיס באותה עת, השניים שמרו על קשר לאחר הביקור.

ליבו של הצי הבריטי

מערך ההרתעה הגרעיני של בריטניה מבוסס על ארבע צוללות טילים בליסטיים מסדרת "Vanguard", הנושאות טילים מסוג Trident II D5A. מדובר במערכת הנשק הרגישה ביותר של הממלכה, שעלות רכישתה הסתכמה בכ־23 מיליארד פאונד.

למרות שהקצין לא נמצא עובר על חוקי הצבא ולא ננקטו נגדו צעדים משמעתיים רשמיים, הוחלט בצי לנקוט בצעדים כדי "לצמצם כל סיכון לסחיטה". כעת, כשעננת הריגול הסיני מרחפת מעל משפחתה של חברת הפרלמנט, הפרשה מטילה צל כבד על הנהגת המערך הרגיש ביותר בצבא הבריטי.