תיעוד ראשון של אנדרו אחרי המעצר, פרטי הפשיטה - ותגובת הקורבנות

אחרי המעצר הדרמטי: אנדרו מאונטבאטן-וינדזור, הנסיך לשעבר ואחיו של המלך צ'ארלס, שוחרר אמש (חמישי) מהמעצר המשטרתי לאחר פשיטה שנמשכה שעות, בחשד להתנהגות פסולה בתפקיד ציבורי עקב חשיפות נוספות אודותיו במסגרת שחרור מסמכי אפשטיין.

אנדרו צולם בעת שעזב תחנת משטרה בנורפוק, והמשטרה אישרה כי הוא שוחרר ממעצר אך הבהירה כי הוא נותר "תחת חקירה".

מספר כוחות משטרה בריטיים מעורבים בחקירה. חוקרים ערכו היום חיפושים באחוזת "רויאל לודג'" בווינדזור, ביתו לשעבר של אנדרו, וכן במעונו הנוכחי בסנדרינגהאם. לאחר מעצרו של הנסיך לשעבר, הגיש ראש ממשלת בריטניה לשעבר גורדון בראון תזכיר לכוחות משטרה רלוונטיים בנוגע לתיקי אפשטיין.

עבירה "סמלית" - ללא התראה מוקדמת

באנגליה, עבירת "התנהגות בלתי הולמת בתפקיד ציבורי" היא עבירת "המשפט המקובל" הנוגעת ל"שימוש לרעה או הזנחה רצינית ומכוונת של הכוח או האחריות של התפקיד הציבורי המוחזק", על פי שירות התביעה הבריטי. העבירה נושאת עונש מרבי של מאסר עולם.

המשטרה אמרה בעבר כי היא בוחנת טענות לפיהן אנדרו שיתף מידע רגיש עם אפשטיין בזמן שכיהן כשליח סחר של בריטניה - נושא שנפתח מחדש עם פרסום מסמכי אפשטיין החדשים ע"י משרד המשפטים בארה"ב.

אם יעמוד בסופו של דבר לדין, יהיה זה אירוע חריג בתולדות המלוכה הבריטית: הנסיכה אן נקנסה על נסיעה במהירות מופרזת ב-2001, ושנה לאחר מכן הפכה לבן המלוכה הראשון שהורשע בעבירה פלילית לאחר כ-350 שנה, לאחר שכלבתה נשכה שני ילדים. הפעם האחרונה שבן מלוכה בריטי עמד בפני האשמות חמורות יותר הייתה ב-1649, כשהמלך צ'ארלס הראשון הועמד לדין בעוון בגידה, הורשע והוצא להורג במהלך מלחמת האזרחים.

המלך צ'ארלס, אחיו של אנדרו, הגיב בהצהרה רשמית של ארמון בקינגהאם: "מה שעתה עומד בפנינו הוא התהליך המלא, ההוגן והראוי שבאמצעותו ייחקר העניין באופן המתאים ועל ידי הרשויות המתאימות. להן, כפי שאמרתי בעבר, יש את תמיכתנו המלאה ושיתוף הפעולה שלנו. אומר זאת בבירור: החוק חייב לפעול לפי ההליך התקין".

ארמון בקינגהאם לא קיבל התראה מוקדמת על המעצר, כך אמר מקור מלכותי ל-CNN. עם זאת, בני משפחת המלוכה האחרים המשיכו בהופעותיהם הציבוריות היום, גם שעות לאחר מעצר קרובם.

"אפילו בני מלוכה לא מעל החוק"

קשריו של אנדרו עם אפשטיין החלו להיחשף בציבור כבר בעשור הקודם, כשנודע שהמשיך להיפגש עם עבריין המין המורשע גם לאחר הרשעתו הראשונה.

ב-2022 הגיע לפשרה עם וירג'יניה ג'ופרה, אחת מקורבנותיו של אפשטיין, במסגרת משפט אזרחי. ג'ופרה טענה כי נאלצה לשכב עם אנדרו שלוש פעמים. אנדרו הכחיש זאת, אך לפי הדיווחים שילם לה כ-12 מיליון דולר כדי להביא לסיום התביעה מחוץ לכותלי בית המשפט.

ג'ופרה התאבדה באפריל 2025, אך ספר אוטוביוגרפי שפרסמה לאחר מותה גרם להתלקחות מחודשת של הפרשה. בספר תיארה כיצד הוצגה לאנדרו ב-2001 כשהייתה בת 17 בלבד. משפחתה של וירג'יניה אמרה בהצהרה לאחר המעצר: "ליבנו השבור התרומם למשמע הידיעה שאף אחד לא מעל החוק, אפילו לא בני מלוכה".

ספנסר טי. קובין, עורך דין של חלק מקורבנותיו של אפשטיין, אמר כי המעצר עשוי "להחזיר אמונה מסוימת לאלה שהאמינו שהצדק בלתי אפשרי".

הנשיא דונלד טראמפ כינה את הפרשה "בושה" למשפחת המלוכה הבריטית, מבלי להזכיר את אפשטיין.