דיווח דרמטי של העיתון הבריטי "הטלגרף" חושף כי במשך שנים, סין פרצה לטלפונים הניידים של בכירים ברחוב דאונינג, לבו הפועם של הפוליטיקה הבריטית. לפי הדיווח, מבצע הריגול הסיני הצליח לחשוף את התקשורת הפנימית של בכירים בממשלה בפני בייג׳ינג.
הטלגרף דיווח כי אותם פורצים פועלים בחסות בייג'ינג וידוע שסימנו כמטרה את מכשירי הטלפון של אחדים מן היועצים הקרובים ביותר לראשי הממשלה לשעבר בוריס ג'ונסון, ליז טראס ורישי סונאק בין השנים 2021–2024.
לא ברור אם ההאקרים הצליחו לפרוץ גם לטלפונים האישיים של ראשי הממשלה בעצמם, אולם מקור בעל ידע בנושא סיפר ל"טלגרף" כי הם הצליחו לפרוץ "ללב לבו של רחוב דאונינג". עוד אמרו מקורות מודיעין אמריקנים כי מבצע הריגול הסיני, המכונה "טייפון מלח" (Salt Typhoon), עדיין נמשך. טענותיהם מעלות את האפשרות שגם ראש הממשלה המכהן, קיר סטארמר וכוורתו נחשפו לניסיונות פריצה. בנובמבר הפיץ ארגון הביון הבריטי ה־MI5 "התראת ריגול" לפרלמנט בנוגע לאיום הקיים מצד סין.
סטארמר למען האמת יוצא השבוע לביקור בסין, מדובר בביקור ראשון של ראש ממשלה בריטי מאז ביקורה של הברונית מיי בשנת 2018, זאת במטרה להבטיח קשרי סחר והשקעות עם בייג׳ינג.
הנסיעה מגיעה על רקע החלטת הממשלה לאשר תוכניות להקמת שגרירות־ענק סינית בלונדון, שלדברי ה"טלגרף", תוקם בסמוך לכמה מכבלי התקשורת הרגישים ביותר של עיר הבירה. מבקרים האשימו את מפלגת הלייבור בפגיעה בביטחון הלאומי, בשל גישה רכה יותר כלפי המפלגה הקומוניסטית הסינית, זאת מתוך תקווה להבטיח עסקאות סחר עם הכלכלה השנייה בגודלה בעולם.
לדברי אן נויברגר, סגנית היועץ לביטחון לאומי של ארצות הברית לשעבר ששוחחה עם ה"טלגרף", להאקרים הייתה גם "היכולת להקליט שיחות טלפון כרצונם".
משרד החוץ הסיני דחה בעבר טענות דומות כמה וכמה פעמים וכינה אותן "חסרות בסיס וראיות". טרם התבררו מלוא הפרטים כמו איזה מידע בדיוק השיגו ההאקרים הסינים מצוות העובדים של רחוב דאונינג. מקורות מודיעין העריכו כי תשתיות התקשורת הבריטיות היו ערוכות בצורה טובה יותר מאלו האמריקניות והממלכה המאוחדת הייתה "עם היד על הדופק" בכל הנוגע לאבטחת מידע.
גורם בכיר בממשל האמריקני אמר ל"טלגרף" כי מערך הפריצה הגלובלי הייתה חלק מ"אחת, אולי, מתוכניות הריגול המוצלחות ביותר בתולדות הביון".
בהתראה פומבית שפרסם ה־FBI אשתקד נכתב כי "גורמי איום קיברנטיים בחסות המדינה הסינית" מכוונים לרשתות ברחבי העולם, ובהן תשתיות תקשורת, ממשל וצבא. על פי ההתראה, הנתונים שנגנבו "יכולים בסופו של דבר להעניק לשירותי המודיעין הסיניים יכולת לזהות ולעקוב אחר התקשורת והתנועות של יעדיהם ברחבי העולם". עוד צוין כי האקרים נוהגים לעיתים קרובות "לשמור על גישה מתמשכת וארוכת טווח" לרשתות, דבר המעלה את האפשרות שהפעילות עודנה נמשכת.
ההודעה הפומבית נחתמה במשותף בידי סוכנויות מודיעין ממדינות רבות, ובהן המרכז הלאומי הבריטי לאבטחת סייבר (NCSC), הזרוע הציבורית של GCHQ.
האישור הרשמי היחיד שסיפקה הממשלה לכך שבריטניה הושפעה ממבצע "טייפון המלח" הוא אזכור מעורפל ל"אשכול פעילות" בתחומי הממלכה. לעומתם, ארה"ב הייתה גלויה בהרבה באשר להיקף הפריצה. ארה"ב אמרה כי האקרים סינים ניסו לפגוע בדונלד טראמפ, ג׳יי־די ואנס ובקמלה האריס לקראת הבחירות לנשיאות בשנת 2024.
סוכנויות מודיעין מערביות מתארות את בייג׳ינג כאחת היריבות המיומנות והאגרסיביות ביותר בתחום מודיעין האותות ולוחמת הסייבר. יובל וולמן, ראש מודיעין ישראלי לשעבר, אמר כי "טייפון מלח" הוא "אחד השמות הבולטים ביותר" בעולם הריגול הקיברנטי. לדברי וולמן, המשמש כיום נשיא פלטפורמת אבטחת הסייבר CyberProof: "בעוד חלק ניכר מהדיווחים הפומביים התמקד ביעדים בארצות הברית, פעילות המבצע התרחבה גם לאירופה, למזרח התיכון ולאפריקה, שם כוונו המתקפות כלפי חברות תקשורת, גופים ממשלתיים וחברות טכנולוגיה". הוא הוסיף כי מדובר בפעולות "ממוקדות ביותר, עם פריצות מאומתות במספר אזורים, לרבות תשתיות קריטיות בבריטניה בשנים 2023 ו־2024".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו