אירופה מתייבשת: דאגה גוברת ביבשת לאחר ניתוח נתוני לווין חדשים

מחקר חדש, המבוסס על ניתוח מידע שהופק ממעקב של שני עשורים אחר נתוני לוויין, מגלה כי שטחים עצומים מעתודות המים של אירופה מתייבשים, כאשר אגירת המים המתוקים מצטמצמת ברחבי דרום ומרכז אירופה, מספרד ואיטליה ועד פולין וחלקים מבריטניה.

מדענים ביוניברסיטי קולג' לונדון (UCL), בשיתוף פעולה עם Watershed Investigations ו"הגרדיאן" הבריטי, ניתחו נתונים מלוויינים מהשנים 2002–2024, אשר עוקבים אחר שינויים בכדור הארץ. בין היתר נבחנו נהרות, אגמים, קרחונים, לחות הקרקע, שינויים במי תהום ועוד.

הממצאים חשפו חוסר איזון בולט: בעוד צפון וצפון-מערב אירופה - ובמיוחד סקנדינביה, חלקים מבריטניה ופורטוגל - מקבלים כמות גדולה יותר של מים מבעבר, שטחים נרחבים בדרום ודרום-מזרח אירופה, כולל חלקים מבריטניה, ספרד, איטליה, צרפת, שוויץ, גרמניה, רומניה ואוקראינה, מתייבשים, ולמעשה, חלק ניכר מעתודות המים המתוקים של אירופה הולכים ומתדלדלים.

"המצב הזה צריך להוות "קריאת השכמה" לפוליטיקאים שעדיין סקפטיים לגבי צמצום פליטות וריסון זיהום האוויר", אמר לעיתון "הגרדיאן" מוחמד שמסודהא, פרופסור למשבר מים והפחתת סיכונים ב-UCL, "אנחנו כבר לא מדברים על הגבלת ההתחממות ל-1.5 מעלות צלזיוס, אנחנו כנראה מתקדמים להתחממות של 2 מעלות צלזיוס. למגמת הייבוש של אירופה יהיו השפעות 'מרחיקות לכת', שיפגעו בביטחון המזון, בחקלאות ובמערכות אקולוגיות תלויות מים, במיוחד בבתי גידול הניזונים ממי תהום. אנחנו צריכים לקבל את העובדה ששינוי האקלים אמיתי, שהוא קורה ומשפיע עלינו".

שמסודהא קרא לניהול מים טוב יותר ופתיחות לרעיונות "חדשים, אפילו לא קונבנציונליים", כולל איסוף מי גשמים נרחב במדינות כמו בריטניה. לדבריו, הצטמצמות עתודותיה של ספרד עלול להשפיע ישירות על בריטניה, אשר מסתמכת במידה רבה על ספרד ומדינות אירופאיות אחרות עבור פירות ותוצרת חקלאית.

חנה קלוק, פרופסור להידרולוגיה באוניברסיטת רדינג, הביעה גם היא דאגה לגבי מצב המים בבריטניה ואמרה כי, "באביב ובקיץ הבאים, אם לא נקבל את הגשמים הדרושים לנו, יהיו לכך השלכות חמורות עבורנו כאן באנגליה. נתמודד עם הגבלות מים חמורות וזה יקשה מאוד על כולם את החיים".

"הסוכנות לאיכות הסביבה" כבר הזהירה את אנגליה להיערך לבצורת שמתמשכת גם בשנת 2026 אלא אם כן יירדו גשמים משמעותיים במהלך הסתיו והחורף.

שרת המים, אמה הרדי, אמרה כי "יש לחץ גובר על משאבי המים שלנו. זו הסיבה שממשלה זו נוקטת בפעולה החלטית, כולל פיתוח של תשעה מאגרים חדשים שיסייעו להבטיח חוסן מים לטווח ארוך. בינתיים אנחנו צריכים להתמקד בשימוש חוזר במים, להשתמש בפחות מים מלכתחילה, להפריד מי שתייה ממים ממוחזרים שאנחנו יכולים להשתמש בהם, להשתמש בפתרונות מבוססי טבע ולחשוב על האופן שבו אנחנו בונים פיתוחים".

גם באיחוד האירופי מביעים דאגה ממצב המים בחלק ממדינות האיחוד לנוכח הנתונים שמעידים על ירידה בכמות המים במדינות רבות ביבשת והגברת שאיבת מי תהום. באיחוד האירופי עובדים על בניית "כלכלת מים חכמה", תוך שיפור יעילות השימוש במים והקטנת רמות דליפת המים המתרחשת לרוב בעקבות תשתיות מים ישנות. ועדה אירופית מיוחדת אף קבעה כי מודרניזציה של תשתיות המים וצינורות הובלת והלכת המים היא "קריטית".

דובר מטעם הנציבות האירופית אמר כי מטרת אסטרטגיית מדיניות חוסן המים של האיחוד היא "לסייע למדינות החברות באיחוד האירופי להתאים את ניהול משאבי המים שלהן לשינויי האקלים".