אסון סביבתי בבריטניה: 65 מיליון חרוזים רעילים נשטפו אל החוף

תושבי הכפר קמבר, הממוקם במחוז סאסקס מדרום ללונדון, השתתפו ביום חמישי האחרון בפגישה ציבורית סוערת. במוקד הפגישה עמדה דליפה עצומה של חרוזי פלסטיק רעילים, שנפלטו אל חופי האזור והתפשטו לאורך קו החוף. על פי ההערכות, כ־10 טונות, שהם כ־650 מיליון חרוזים, נשפכו אל הים בעקבות תקלה במסננת במתקן הביוב של העיר איסטבורן הסמוכה, לפני כשבועיים.

במהלך הפגישה, בהשתתפות מאות תושבים, התריעה יו"ר רשות התיירות המקומית, שרה ברודבנט, כי הפגיעה בחופים עלולה להרחיק תיירים ולפגוע קשות בכלכלה המקומית. “אנחנו תלויים בחוף - זה הלב של הקהילה שלנו”, אמרה.

ריצ'רד אוקס, קצין רשות הסביבה המקומי, ציין כי האירוע עשוי להיות מוגדר כזיהום בדרגה הגבוהה ביותר. הוא אישר שהחרוזים התפשטו מאסיטבורן וחדרו לשמורת ריי: אזור בעל חשיבות אקולוגית גבוהה ובית גידול לעופות מים. החשש הוא כי התפשטות החרוזים תוביל לתמותה נרחבת בקרב העופות.

השלכות על תיירות, דיג וקהילות מקומיות

אנטוני סקינר, מפעיל חברת קייטסרפינג מקומית, סיפר כי הוא ו־175 מתנדבים אחרים פועלים מזה מספר ימים בניסיון לנקות את החוף בידיהם. לדבריו, האזור מתמודד גם כך עם זיהום של ביוב, וכעת נוסף גם מפגע פלסטיק נרחב. אנדי סטיוארט, ראש עירייה מקומית, הזהיר שהדליפה צפויה להחמיר את מצבם הקשה של דייגי האזור.

במהלך הפגישה הביעו תושבים כעס כלפי חברת "Southern Water", שאחראית על מתקני השאיבה והביוב במערב ובמזרח סאסקס. לטענתם מדובר בעוול כפול, שכן החברה שבמתקניה אירעה התקלה שהובילה לזיהום, העלתה את מחירי המים ב-47% בממוצע - העלייה החדה ביותר במחירי המים בבריטניה.

מנהל חטיבת הביוב של "Southern Water", ג'ון פניקאד, הסביר כי המתקן באיסטבורן נבנה בשנת 2000, וכי המסננת המובנית בתוכו, שהייתה אמורה להחזיק את החרוזים, קרסה. הוא התנצל על הדליפה והתחייב שהחברה תממן את הניקוי, אך אישר כי התושבים יישאו בחלק מהעלויות דרך חשבונות המים שלהם.

על אף שהסרת מאות מיליוני החרוזים בלתי אפשרית, מתנדבים ממשיכים לנסות לאסוף כמה שיותר מהם. מדובר באחד מאירועי זיהום הפלסטיק הגדולים ביותר שנראו בדרום אנגליה.